Дракула, любовь моя

— Как ты путешествовал, если должен был спать на трансильванской земле?

— Человек может взять с собой что угодно, если у него есть экипаж и подвода.

Николае рассказал историю о Моцарте, которая рассмешила меня до колик. Мы еще долго гуляли по его владениям, обмениваясь анекдотами и впечатлениями прошлого. Эта тема казалась неисчерпаемой, особенно в его случае. Я могла вести подобные разговоры часами. Все в возлюбленном пленяло меня.

Но уже много дней меня волновал один вопрос, и наконец я подняла его:

— Николае, нам нужно кое-что обсудить. Это двойственное существование, которое я веду, лежит на моей совести тяжким бременем.

— Я знаю.

— Я люблю тебя, но и мужа тоже. Меня терзают вина и стыд за то, как я его обманываю. Ты сказал, что у меня впереди вся жизнь, чтобы решить, хочу ли я становиться нежитью. По правде говоря, этот выбор я должна сделать сейчас, и он наполняет меня такой болью…

— Ты не обязана выбирать прямо сейчас, дорогая.

Я вздохнула, покачала головой и возразила:

— Нет, обязана. Я больше не могу встречаться с тобой за его спиной.

— Тебе и не придется.

— Что ты имеешь в виду?

— Не решался сказать, поскольку боялся причинить тебе горе или беспокойство, но я составил новый план.

— Какой?..

— Мы оба знаем, как твой муж ненавидит меня. Профессор жаждет моей смерти так же яростно и неослабно, как мой демонический брат — крови своих жертв. Совершенно очевидно, что эти безумцы не оставят меня в покое, пока не поверят, что я действительно мертв.

Я обдумала его слова и спросила:

— Что ты намерен делать? Инсценировать смерть, как поступил твой брат на поле сражения?

— Да. Ничто другое их не удовлетворит. Я должен дать им возможность убить меня. Они должны собственными глазами увидеть, как я умираю, или решить, что прикончили меня.

— Как ты это устроишь? Инсценируешь схватку?

— Нет. Они считают, что я сбежал из страны на судне, и это вполне мне подходит. Я позволю им проследить мой путь до Варны и далее.

— Далее?

— Я хорошо знаю географию родных краев и могу заручиться необходимой поддержкой. Значит, у меня будет преимущество. Я уеду первым. Я оплатил места на корабле до Парижа для себя и большого ящика с землей. Затем я пересяду на «Восточный экспресс». Мне предстоит многое уладить до прибытия вашей охотничьей своры. Тем временем я вынужден попросить тебя, Мина, об услуге.

— Какой?

— Пусть доктор Ван Хельсинг и дальше гипнотизирует тебя. Убеди его, что я нахожусь на борту «Царицы Екатерины». Говори ему одно и то же каждый день. Ты слышишь плеск воды, я лежу в темном корабельном трюме. Сможешь это сделать?

— Да.

Он остановился на открытом участке между двумя высокими вязами и повернулся ко мне. Лунный свет ласкал его лицо, когда он коснулся моей щеки прохладными пальцами.

— И вот еще что: ты должна убедить их взять тебя с собой.

— Взять меня с собой?

— Да, чтобы я мог следить за вашими успехами и продвижением посредством твоего разума. Я хочу, чтобы ты была рядом в самом конце.

— В конце! — вскричала я. — Я не желаю смотреть, как они тебя убивают!

— Этого не случится, любимая, обещаю. — Николае нежно поцеловал меня в губы. — Доверься мне. Делай, как я сказал, и все будет хорошо. Они поверят, что уничтожили меня. Затем ты сможешь вернуться в Эксетер со своим мужем. Мы будем видеться время от времени и однажды, если ты захочешь… воссоединимся.

Холодный ветер взъерошил листву деревьев вокруг нас. Я отвернулась, плотнее кутаясь в плащ, и попыталась вообразить грядущие дни, целые недели, ту роль, которую Николае мне уготовил. Как прав был Скотт, когда написал: «Да, видно, тот, кто начал лгать, не обойдется ложью малой!» Похоже, шарада, участницей которой я стала, никогда не закончится. Если бы только я могла рассказать Джонатану и остальным все, что мне известно! Но они ни за что не поверят. Я уже пыталась убедить их прекратить охоту, но это оказалось бесполезным. Возможно, Николае прав. Он окажется в безопасности, только инсценировав собственную смерть. Мой возлюбленный должен этого добиться.

Я отмела прочь все мысли о вине и сказала себе, что поступаю правильно. Я сделаю все, что нужно, чтобы помочь Николае осуществить его план. Я решила, что, когда охота закончится и мой вампир вновь станет свободен, тогда я постараюсь собраться с силами и распрощаться с ним до конца своей смертной жизни. Я буду Джонатану преданной женой, такой, какую он заслуживает, останусь верна ему до дня своей смерти. И тогда… Тогда…

Николае смотрел на меня. Лунный свет озарял его прекрасное лицо и влекущие глаза.

«Тогда я навеки стану его!» — подумала я.

Он наклонил голову и поцеловал меня крепко и страстно. Обвив его шею руками, я ощутила, что наше расставание близится. Меня охватила внезапная печаль.

— Когда ты уезжаешь? — прошептала я ему в губы.

— Сегодня.

— Вот как! — Слезы навернулись на моих глазах, в горле застрял комок.

— Не грусти, любовь моя. — Он ласково смахнул слезу с моей щеки. — Мы расстаемся ненадолго.

— Но все-таки расстаемся. Что угодно может пойти не так. Даже если твой план сработает, пройдут десятилетия, прежде чем мы снова будем вместе.