Дракула. Последняя исповедь

Угощение приготовили роскошное. Гостей, среди которых были все свидетели венчания, потчевали свининой, любой частью, на выбор и на любой вкус — вареной, жареной, тушеной, в виде фарша или студня. Огромная свиная голова, запеченная и сдобренная пряностями, возвышалась там, где перекрещивались воображаемые линии креста. Ее водрузили на кол, чтобы каждый желающий мог отрезать себе кусочек от ее аппетитных жирных щечек.

Изобилие свадебного угощения совсем не радовало приглашенных вельмож. Только сам жених и его витязи ели то, что было на столах. Они уминали все подряд с аппетитом людей, которые долго были в походе и соскучились по вкусной пище. Остальные гости сидели почти неподвижно, сжимая ножи, которыми не пользовались, и неотрывно смотрели друг на друга. Каждый из них словно искал надежду в лице кого-то другого.

Так продолжалось, пока не послышались стенания и крики узников, которых привел Илья.

Первыми шли турки, по большей части солдаты, захваченные в сражениях, засадах и партизанских рейдах, начиная с того дня, когда пала Джурджу. Эти гордые воины Аллаха пытались двигаться строем и даже осыпали бранью своих охранников, пока не увидели, для чего их доставили сюда. Тогда проклятия и ругань сменились молитвами.

За турками шли валахи и цыгане — мужчины и женщины, крестьяне и рабы. Все они были преступниками, давно сидели в тюремных камерах, страдали, но все-таки лелеяли надежду на спасение. С тех пор как князь Дракула занял трон, суд всегда был скорым. Виновных наказывали быстро, в тот же день, когда выносили приговор, но за семь месяцев войны не был казнен ни один человек. Потому теперь надежды заключенных усилились. Они мечтали о свободе и молились о самом обычном — о еде, запах которой эти люди чувствовали издалека, о воде, которой давно не пили вдоволь.

Однако мольбы сменились стонами, когда арестанты увидели колья. Эти деревяшки лежали рядами, конец каждой соприкасался с ямой. Они были вырыты в три ряда позади свадебных столов, по всей длине перекладин воображаемого креста.

Гости, приглашенные на свадьбу, могли закрыть глаза, чтобы ничего не видеть, и даже пытались заткнуть себе уши, но пронзительные крики, полные страха и отчаяния, все равно прорывались в их сознание.

Их дополнил голос князя Дракулы, который поднялся из-за стола, держа в руке вертел с куском мяса.

— Есть два способа посадить на кол, — провозгласил он. — Некоторые утверждают, что я использую только один, и лгут. Лишь мои враги могут верить в это и заставляют верить других, распространяя подобные слухи. Действительность же состоит в том, что настоящее насаживание на кол, так называемый «трусус ин анум», как, впрочем, и любое иное трудное дело, занимает много времени, требует затраты человеческих сил, особых знаний. Этим хорошо заниматься, когда все вокруг спокойно, нет никаких угроз. Но турецкую армию отделяет от Тырговиште всего лишь один переход…

Князь высоко поднял вертел, обвел взглядом распятие, вдоль воображаемых перекладин которого были расставлены столы, взглянул на людей, стоящих за спинами гостей и готовых приступить к своей работе. Прислужники были разделены на группы, по четыре человека в каждой. Двое держали узника за руки, двое других должны были вот-вот взяться за кол. Все они смотрели на князя, ожидая его команды. Позади них солдаты с пиками охраняли заключенных, рыдающих и шепчущих молитвы.

— Что ж, — произнес Влад. — Нам придется сделать это. Приступим. — Он опустил руку, и прислужники начали протыкать кольями тела узников. — Трудность такого метода заключается в двух вещах. Первая — это то, что многие умирают мгновенно, как вы сами теперь можете видеть. А вторая — это когда колья уже будут установлены в ямах, предназначенных для них… Да, вон как тот, первый. Кувшин вина тебе, Черный Илья, за то, что ты быстрее всех справился с задачей! Так вот, тела начинают скользить вниз. Если шест гладкий, то тело уже через час окажется на земле, а это значительно портит впечатление.

Влад поднял кубок, отпил вина, а потом продолжил как ни в чем не бывало:

— Однако наши плотники решили эту задачу. Они теперь отрубают ветки только на той части шеста, которая соответствует высоте человеческого тела. Смотрите, как такой кол хорошо держит грешника. Взгляни, моя женушка, вон на того, который извивается, корчится. Сколько еще он будет биться в судорогах? Нет, ты посмотри, не отворачивайся.

Дракула наклонился, одной рукой взял ладони Елизаветы, которые она прижимала к лицу, и отвел их в сторону, другой же с силой повернул ее голову. Женщина всхлипнула, взглянула на казненных и рванулась из-за стола, захлебываясь рвотой.

Она была далеко не одинока. Повсюду происходило то же самое, как с женщинами, так и с мужчинами.