Драмокл (Межгалактическая мыльная опера)

- Я понимаю, - сказал Вителло. - Но, может, у вас найдется какая-нибудь дочка, чью любовь я попробую завоевать?

- Да я бы со всей душой, - сказал Хальдемар, - но, к сожалению, мою единственную дочку Хельгу похитил недавно гном-колдун Фафнир.

- Надо же, как жаль! А кто такой этот Дун?

- Пятирукое существо, невообразимо сильное и ловкое. Искусный боец. Но ты не отчаивайся. Ему еще не приходилось драться с таким достойным противником, как ты.

- И не придется, потому что я не собираюсь с ним драться.

- Ты серьезно?

- Серьезнее некуда.

- Не хочу называть тебя трусом, поскольку ты мой гость. Но ты не можешь не признать, что твое поведение вряд ли можно назвать геройским.

- А мне до лампочки, - сказал Вителло. - Моя роль в этой истории комическая.

Хальдемар подумал немного.

- Мы можем подвергнуть тебя более легкому испытанию: ты пройдешь через волшебные ворота в подземное царство и вызволишь Хельгу.

- Исключено. И думать забудьте про испытания. Я понимаю ваше желание уважить древние обычаи, но не советую на них зацикливаться. Это вам не местный фольклорный спектакль. В игру вовлечены все планеты системы. Я предлагаю вам шанс войти в историю, приняв участие в важнейшем событии цивилизованной Вселенной! Такие предложения делают не каждый день. Поэтому давайте покончим с этим, ваше величество, или же позвольте мне удалиться с миром.

- Ладно, ладно, - сказал Хальдемар. - Я просто хотел позабавить своих подданных, прежде чем посылать их тысячами на бессмысленную гибель в чужих мирах. Ручка у тебя есть?

Однако не успел Хальдемар поставить подпись, как затрубили трубы и в воздухе возникло мерцающее облачко, окружавшее какую-то фигуру.

- Хельга! - воскликнул Хальдемар.. Облачко исчезло, оставив в комнате крупную веснушчатую девушку с широким приятным лицом, обрамленным двумя белобрысыми косичками.

- Ах, папочка! - Хельга бросилась в объятия к отцу. Как я по тебе соскучилась! И по Сникеру тоже!

- По Сникеру? - не понял Вителло.

- Это ручной волк Хельги, - объяснил Хальдемар. - С ним связана довольно смешная история...

- В другой раз, папочка, - перебила его Хельга. - Гном-колдун желает побеседовать с тобой.

Гном-колдун появился из менее яркого облачка. Он был жирноват, с красно-коричневой кожей и двумя черными рожками во лбу.

- О Хальдемар! - торжественно начал гном-колдун. Я наблюдал за твоим разговором с Вителло по монитору, и вот что я тебе скажу: он совершенно прав это шанс для всех нас вырваться из нашей глухомани и войти в историю Вселенной. Я верну тебе Хельгу на двух, условиях; Во-первых, если она выйдет замуж за Вителло, чем обессмертит мое имя хотя бы в сносках к историческим анналам. Это, конечно, не Бог весть. что, но для начала сойдет.

- Он жуть как переживает, что о нем не знает никто, кроме местных жителей, - сказала Хельга.

- И каково же второе условие? - спросил Вителло.

- Ты должен будешь взять меня с собой. В подземном царстве нынче полный застой, а я жажду великих свершений.

- Что скажешь, Вителло? - спросил Хальдемар. - Ты женишься на ней?

При взгляде на Хельгу с лица Вителло исчезло всякое выражение. Затем в глазах промелькнула хитрая усмешка, и он спросил:

- Означает ли это, что я унаследую ванирский престол, если, не дай Бог, с вашим величеством что-то случится?

- Нет, Вителло. Только представитель нашей расы может нами править. Но если Хельга родит тебе сына, он унаследует престол.

- Стало быть, я буду отцом следующего правителя-Ванира.

Честно говоря, не о такой роли я мечтал.

- Но это выгодная роль, - сказал Хальдемар. - Тебе будут выплачивать пособие, а кроме того, у тебя останется масса свободного времени для какой-нибудь другой карьеры.

- Пожалуй, вы правы, - сказал Вителло. - А ты что думаешь, Хельга?

- Я выйду за тебя, Вителло, если ты пообещаешь сводить меня на рок-концерт, как только мы доберемся до цивилизации.

- А как же будет со мной? - спросил Фафнир.

- Ладно, так и быть, поедешь с нами, - сказал Вителло.

Церемония состоялась тем же вечером.

Тотчас по ее завершении Вителло попросил показать ему ванирских рекрутов. И только тогда Хальдемар поведал ему о своих затруднениях с войском.

Глава 23

Четыреста тридцать лет тому назад ванирцы подверглись нападению народа еще более дикого и варварского. Жуткие моноготы налетели из центра Галактики в бессчетных количествах, так что от их приземистых звездолетов с перепончатыми, как у летучих мышей, крыльями потемнели небеса. Свирепые бронзовокожие воины, одетые в шкуры пантер и медведей, были вооружены огнеметными копьями, вибраторными булавами и электронными луками в рост стрелка. Крепко сбитые, усатые, они свалились на Ванир подобно лавине.

Теснимые превосходящими силами противника, ванирские армии оставили морские порты и селения и ушли в Непролазный лес. Много рукопашных схваток видели тенистые лесные чащобы, и многие моноготы сложили там свои головы. Но взамен прибывали все новые и новые бойцы, и, казалось, полный разгром ванирцев - всего лишь дело времени.