Драмокл (Межгалактическая мыльная опера)

- Все так сложно, - сказал он. - Я должен подумать.

- Я тоже о многом хочу подумать, - заявила Анна. Это означало, как знал по опыту Джон, что она обсудит ситуацию со своими советниками - парикмахершей Йопи, детской няней Морин, садовником Себастьяном и придворным ficelle <Плут/>, хитрец (фр.).> Гиги.

- Увидимся за обедом, - бросила Анна, уходя.

- Да, любовь моя, - сказал Джон, высунув язык вслед ее удаляющейся спине.

- И прекрати безобразничать, - сказала она ему с полдороги.

Глава 26

Драмокл отреагировал на военное вторжение Джона на Лекк лишь через несколько дней, но месть его была жестокой. С присущим ему вероломством Драмокл нанес удар в самое сердце Джона и Анны. А в сердце у них был ежегодный межпланетный благотворительный ужин, устраиваемый глормийской телекомпанией на ресторанном планетоиде Уффици, где присуждались призы лучшему королю года, лучшей королеве и так далее. Это был самый престижный светский раут в здешней части Галактики. Пустив в ход все свое влияние и щедрые взятки, Драмокл добился, чтобы Джона и Анну вычеркнули из списков приглашенных. Причиной тому он выдвинул агрессию против дружественного государства. Джон был в ярости, но доделать ничего не мог. На этом его, неприятности не кончились. До сих пор глормийская телекомпания относилась к Карминосолу с симпатией. И вдруг, в результате должностных пертурбаций, политика компании круто переменилась. Новое руководство ГТВ решило, что вмешательство Джона во внутренние дела Лекка глубоко безнравственно. Положение Джона было хуже некуда: отныне ему предстояло вести не только разорительную, но и непопулярную войну. Граф пожаловался на жизнь Ирвину Франту.

***

Франт согласился встретиться с ним и обсудить положение вещей в Гадальном клубе в центре Карминосола. Полутемный зал для коктейлей был обставлен в таком стиле, что Хэмфри Богарт чувствовал бы себя здесь как дома. Гай Фоке со своими "Разбойниками ритма" заливал со сцены зал крутым джазом с обилием саксофонных арпеджио. Франт сидел в обшитой кожей кабинке, помешивая льдинки в шотландском виски. Невысокий, худой, остроносый, в широких кремовых брюках, гавайской рубашке и мексиканских сандалиях, с золотою цепью на шее. Франт любил, когда его называли "Джо Голливуд", однако обращались к нему так только его подчиненные.

Джон заказал дайкири со льдом и не мешкая перешел к делу:

- Чего на меня так взъелось ГТВ? Драмокл первый заварил эту кашу, захватив Аардварк.

- Не сравнивайте себя с Драмоклом, - сказал Франт. - Он исполнял веления судьбы, а это благородно, даже когда аморально. Вы же действовали исключительно в пику Драмоклу из мелочной зависти. Так, во всяком случае, считает новый директор ГТВ. - Но это несправедливо, - сказал Джон.

- Дальше будет хуже, - предупредил его Франт. - Не знаю, в курсе ли вы? Компания снимает с эфира вашу передачу.

Телепередача Джона под названием "Комментарии Карминного двора" пользовалась скромным, но неизменным успехом у жителей Местных планет. Она шла уже пять лет, и бывшее руководство поговаривало даже о том, чтобы пустить ее в следующем сезоне по галактическому каналу.

- Это происки врагов! - заявил Джон. Франт покачал головой:

- Это шоу-бизнес. Им нужно ваше время для новой передачи.

- Какой еще передачи?

- Для двадцатисерийного документального фильма "Агония Лекка".

Джон чуть не подавился дайкири.

- Вот паразиты, черт их дери! Ну ничего, агония Лекка продлится недолго, потому что я немедленно отзываю оттуда войска, даже если потеряю при этом лицо!

Франт нахмурился и ущипнул себя за нос.

- Я бы на вашем месте так не торопился.

- Почему? Я думал, все будут довольны.

- Все не так просто, - сказал Франт. - Я хочу вам сообщить кое-что строго конфиденциально. Вчера я разговаривал со своим другом, Сидни Проказником. Новое руководство телекомпании взяло его на должность менеджера объединенной сети ГТВ, поэтому он знает все, что творится в верхах. У Сидни сложилось такое впечатление, что ГТВ желает, чтобы эта война продлилась еще немного. Народу нравятся военные репортажи.

Джон презрительно усмехнулся:

- Придется им вести репортажи без меня и моей армий. Ты же не думаешь, что я буду продолжать войну на Лекке, если все мои трофеи - это исковерканные роботы, отмена телепередачи, брюзжание жены и всеобщий остракизм, а также изъятие моего имени из списка гостей межпланетного благотворительного ужина. Все, Ирвин, я кончаю воевать сию же минуту. - Джон встал из-за стола.

- Сядьте, - сказал Франт. Джон сел. - Прекращение войны ничего хорошего вам не даст. Как я уже сказал, ГТВ в восторге от войны и хочет, чтобы она продолжалась. Сидни говорит, если вы согласитесь сотрудничать, компания в долгу не останется. Никаких письменных соглашений, разумеется, сами понимаете. Но я знаю Сидни Проказника всю свою жизнь, ему можно доверять.

- Каковы условия сделки? - спросил Джон.

- Это не сделка, - сказал Франт. - И не вздумайте ссылаться на меня. Просто Проказник намекнул, что, если вы повоюете еще немного, компания о вас позаботится.

- То есть?