Дребезг Звёзд

— Ты же сам сказал, — с улыбкой продолжал он, — что поезда кончились, а к ночи здесь будет полным полно собак. Так где же твои манеры — сказать об опасностях и не протянуть руку помощи путнику. Что скажешь на это?

Уставший вампир изучал свою жертву: длинные, но отчего-то выцветшие и сухие волосы, красная рубашка в клеточку, простенькие джинсы и рюкзак через плечо. Стан его неестественно худой, а руки слишком тонкие, чтобы принадлежать мужчине.

Мальчик мялся, медлил с ответом. Наконец протянул ладонь (Сон подметил длинные мягкие пальцы), и с нерешительной улыбкой представился:

— Мальц.

— Сон.

— Странное имя, — признался мальчик.

— Какое есть, — всё так же улыбаясь, ответил путник.

Юноши обменялись дружественными взглядами.

— Так что же, — продолжил Сон, — Мальц, впустишь меня в свой дом?

Зрачки парнишки расширились от удивления, словно какая-то тяжёлая, странная, но приятная догадка пронзила его сознание. Сон узнал этот взгляд, и оскалился в широкой улыбке, чем вызвал ещё большее смущение и удивление нового знакомого.

Но мальчик смог совладать с собой и ответил спокойным взглядом, вздохнув и покачав головой:

— Что за ужасная ночь для проклятья!

Понимание — что может быть лучше? Люди — они ведь похожи друг на друга, и все разные. Никогда не знаешь, где и когда встретишь человека, который знает всё, что знаешь ты, способен переживать твои эмоции и чувства, ловить твою мысль ещё тогда, когда ты её даже не озвучил. О таких говорят «свой человек», и найти его — едва ли ни самое большое счастье.

Или воображение разыгралось в край, или дела обстоят именно такими, какими кажутся, но на долю секунды сложилось чувство, будто мальчик про себя добавил: «Граф».

— Веди же меня, охотник, в свой дом, — согласно ответил Сон. — Ведь ночь ещё так молода!

Вечерний лес нависал мрачным куполом над двумя одинокими путниками. Длинные лапы ветвей то и дело царапали их одежды, а мириады звёзд-очей пристально наблюдали за ними, ни на секунду не выпуская из виду. Голос шелеста листвы взволнованно нашептывал о чужаке, и большеглазые сычи покорно впивались в него своим взглядом. В приглушённом шуме водопада слышалось волнение и недовольство. Весь лес восстал против незваного гостя, но Мальц хранил спокойствие, и спокойствием этим делился с новым гостем.

— Лес к вам привыкнет, — тихо говорил он, — я тоже сначала вас испугался. Так что всё хорошо.

Сон лишь молча пожимал плечами — ни возразить, ни согласиться пока не с чем.

— Ты один живёшь? — спросил он чуть после, проходя неровной тропой в окружении густого кустарника.

— Не совсем, — ответил Мальц, помогая ему отмахиваться от ветвей. — Не волнуйтесь, еда есть, и мест хватит. Всё не так ужасно, как вы думаете.

Тот хмыкнул.

Всё живое имеет свой конец, и лес тому не исключение.

Деревья редели, тропка становилась уверенней, пока вовсе не раскинулась в большую дорогу, и вышла к холму, а на том холме, окружённый крепким забором стоял небольшой дом, в окнах которого всё ещё горел свет. Подойдя ближе, можно было услышать музыку — фортепиано — что доносилась из открытого окна второго этажа.

На ум пришла картинка, обложка той странной книги.

Мальц ускорил шаг и, подойдя к воротам, нажал на звонок.

— Впусти меня, у нас гости.

Из динамиков рядом донёсся восторженный детский возглас, а затем — щелчок, — и широкие стальные двери поддались.

Про себя Сон отметил, что неплохо было бы даже остаться тут на какое-то время и изучить это дивное место. К тому же он весьма устал с дороги и хотел спать, а выспаться пускай и в чужой, но всё же постели — всяко лучше, чем ночевать под открытым небом.

Мальц поднялся по лестнице на крыльцо и позвонил в дверной звонок, и лишь после, дождавшись сигнала, открыл дверь.

Гость замер на пороге: чужой дом в незнакомом месте, вдали от родного гроба. Всё вокруг давящее, неприветливое. Что его ждёт там, за неведомым порогом в этом странном доме, где все замки отпираются только изнутри? Кто построил это место, какие люди обитают здесь?

— Так что же, — Мальц одарил его тёплым взглядом. — Я привёл тебя к порогу своего дома, вдали от лая собак и шума поездов. Привёл тебя, несмотря на очевидную опасность, которую угадал в твоих глазах, и вот ты здесь. Пройдёшь ли под мой кров или скроешься в ночном тумане?

Мальц говорил всё это спокойно и непринуждённо, с улыбкой, полной ожидания.

Сквозняк прихожей трепал его сухие пряди, скрывая взгляд прозорливых серых глаз.

Закончив речь, мальчик протянул гостю ладонь, как некогда при знакомстве, слегка выгнулся в полупоклоне.

Сон тряхнул своей чёрной гривой и широко улыбнулся.

— Приглашаешь, охотник?

— Будь как дома, граф! — довольно кивнул Мальц.

С этими словами он повернулся лицом к комнате и произнёс:

— Встречай нас, солнце! У нас есть еда!

Ответом ему был весёлый детский смех.

Дома на отшибе.

Сколько подобных историй знавали люди, а сколько — ещё впереди. Какие люди обитают в таких местах, чем они живут и почему сбежали из обычной жизни?

Древние особняки, забытые тайны — какие чудеса таятся в стенах обителей, что существуют, казалось бы, вне времени и пространства?