Дредноут по имени Никки (СИ)

Элис знает, что все мосты сожжены. Но уже не боится. Знает, что её мозг не превратится в перегретый студень -- блокады сняты, нанитные закладки вычищены. Та так и не назвавшаяся Туманница, высокая, статная, светловолосая, заверила, что бояться нечего. И ей не верить -- нельзя.

-- Советник, -- кивает Влад второму мужчине. -- Будьте добры, поясните мисс Броуди о мерах защиты?

-- Элли, девочка моя, -- щурится сидящий рядом мужчина. -- Ты же умная у нас, оно тебе надо?

-- Док, вот уж не ожидала, что ты -- и целый советник, -- впервые за последние месяцы женщина улыбается не лживой стандартной улыбкой, но -- настоящей, искренней.

-- Советники бывают разные, -- размыто отвечает старый приятель. -- У нас смежники информацией не особо делятся, так что, может, устроишь краткий ликбез по мотивам, сподвигшим тебя на столь сомнительное мероприятие, как побег?

Элис понимающе кивает: что в ОША, что в ГШ ОФ ООН царит та же самая ерунда.

-- Если кратко, Егор, то -- совесть.

-- Серьёзное обоснование, -- соглашается советник. -- А конкретика будет?

-- Можешь смеяться, Док, но... Одна Дева Флота подтолкнула задуматься -- а правильно ли поступаем мы, правильно ли поступаю я сама? Да и после возвращения из ЕК окунули в дерьмо с головой...

-- Повысили?

-- Правильно понял, Егор. И, в общем, там в дерьме подковёрном настолько вывозилась, что не отмоюсь уже до конца дней своих. Но хотя бы попытаюсь искупить свою вину, вину собственного государства...

Советник подобрался, повернулся всем корпусом к женщине:

-- Ты про закрытые лаборатории "Фармапойнт"?..

Элис кивает, не удивляется -- у русских сложно понять, где кончается одно ведомство, и начинается другое, всё, что остаётся -- смириться и принять как должное.

-- Лаборатории -- это вершина айсберга, Док. Дальше -- хуже. Поверь, мне хватило пройти по самому краешку тех знаний, что открылись по новой должности, чтобы понять -- нельзя такое держать на планете, нельзя благими целями прикрывать деятельность, недостойную даже в отдалённом будущем получить приписку "во благо всего человечества".

Элис откидывается на мягкую спинку сиденья, устало смотрит на старых товарищей:

-- Егор, если и от вас помощи не будет, я... Я просто не знаю, что ещё смогу предпринять -- других идей совсем не осталось...

-- Поможем, -- кивает советник. -- Архивы и образцы препаратов из лабораторий "Фармапойнт" не могли утечь без ведома высоких людей из заинтересованных ведомств, и рано или поздно всплывут хотя бы косвенными данными. Но ведь это -- не твоя основная цель, так, Элис?

-- Так, -- соглашается беглая лейтенант-коммандер. -- Я знаю, что имперцам небезразлична судьба Тумана, выловленного при помощи подложного воплощения Кодекса. И у меня есть информация, и где, и в каких условиях содержатся пленные, и что с ними делают... -- Элис не может скрыть омерзения, охватившего душу, и только усиленно растирает руками плечи, пытаясь хоть так избавиться от ледяных мурашек, бегущих по телу. -- И располагаю сведениями о локациях, в которых можно найти эрзац-АК -- не в любой день, но можно.

Советник долго молчит, и Влад не говорит ни слова.

Впрочем, Элис ни капли не опасается -- и устала сверх любой меры, и не верит, что и имперцы могли продаться спецслужбам ОША -- слишком другой менталитет, слишком монументальные представления о чести и достоинстве. Хотя то, что не опасается, вовсе не означает, что не подстраховалась. Но об этом и советник наверняка сам догадывается.

-- Что ты просишь взамен, Элли?

-- Немного, Егор, совсем немного, -- женщина передаёт крохотный цилиндр носителя информации мужчине. -- Тут достаточно компромата и на всю верхушку ГШ, и на деятельность наших "доблестных" реваншистов. А взамен -- просто хочу дожить свои дни как человек, а не как безвольный исполнительный механизм откровенно неповоротливой и заранее обречённой на бессмысленные факапы машины. И, в идеале, не отказалась бы вновь встретиться с той канмусу, пусть даже на пару часов...

-- Так запала в душу?

-- Не поверишь, Егор, -- кивает женщина. -- Но -- да. Без её пинка мозги у меня вряд ли бы встали на место.

-- Организуем, -- заверяет советник.

Впрочем, женщина его уже не слышит: совсем по-детски обняв себя за плечи, она спит, и морщинки на измождённом лице потихоньку расправляются, и в целом кажется -- Элис молодеет на глазах, сбросив с души неподъёмный груз ответственности, возложенный совестью.

Егор снимает с себя пиджак, заботливо укрывает беглянку.

Кивает Владу -- донесения внешней разведки подтверждаются.

Советник смотрит на женщину, на едва обозначенную сквозь сон улыбку. Когда-то давно Элли спасла жизнь не только ему, но и всему его отряду. Спасла, рискуя не только возможной карьерой, и собственной жизнью.

Это многого стоит.

Что ж, видимо, пришло время возвращать долг.

Он теперь не безымянный боец, легендированный наёмником, но -- официальный человек Империи, а Империя, как известно, ничего не забывает.

И всегда платит свои долги.

Конец первой книги