Дредноуты

Но несмотря на отдельные недочеты, Адмиралтейство добилось главного: к осени 1914 года в составе Гранд Флита имелось двенадцать практически однотипных мощных сверхдредноутов с 343-мм артиллерией. И это не считая линейных крейсеров, десяти 12-дюймовых линкоров и строившихся на экспорт «Эрина», «Канады» и «Эджинкорта»! Конкурентов столь внушительной силе не было, и Англия лишний раз доказала свое право называться «владычицей морей».

И, тем не менее, почивать на лаврах было нельзя. Раскрутившийся маховик гонки морских вооружений пожирал огромные средства, но вовсе не собирался тормозить. Вслед за Великобританией сверхдредноуты начали строить и другие страны, причем вооружать их предполагалось еще более мощными пушками. Американцы и японцы остановили свой выбор на 356-мм калибре, фирма «Крупп» объявила об испытаниях нескольких образцов 350-мм пушек. (Существовало подозрение, что последними будут оснащаться линкоры типа «Кениг».) И тогда Адмиралтейство сделало важный шаг — приступило к созданию следующего поколения линкоров с 15-дюймовой артиллерией. О значении такого качественного скачка в развитии морского оружия красноречиво свидетельствует хотя бы следующий факт: масса 15-дюймового (381-мм) снаряда составляла 885 кг — в 2,3 раза больше, чем у 12-дюймового! Но самое удивительное то, что британская промышленность — как и в случае с «Дредноутом» — осуществила смелые замыслы конструкторов в рекордные сроки.

Линкоры программы 1912 года должны были представлять собой улучшенный вариант «Айрон Дюка», однако недавний критик Адмиралтейства У. Черчилль, год назад возглавивший это ведомство, приказал разработать проект и строить новые корабли под 381-мм пушки. Решение было крайне рискованным, поскольку этих орудий еще не существовало даже на бумаге! Но терять время, дожидаясь испытаний новой артиллерии, в преддверии мировой войны Черчилль посчитал недопустимым, и конструкторы взялись за работу, полагаясь скорее на интуицию, чем на математические расчеты. Но вот парадокс: родившийся в столь драматических обстоятельствах проект сплотился в корабль, по праву считающийся лучшим линкором Первой мировой войны! Это был «Куин Элизабет» — второй после «Дредноута» корабль, ввергший в смятение адмиралов и кораблестроителей всех стран.

Поначалу новый линкор вырисовывался как увеличенный «Айрон Дюк», но вскоре от средней башни отказались: восемь 381-мм орудий при скорострельности два выстрела в минуту на каждый ствол и так обеспечивали бортовой залп больше, чем у любого из их предшественников. Освободившееся пространство соблазняло установить дополнительные котлы и за счет этого увеличить скорость до 25 узлов! Теоретики Адмиралтейства уверяли, что соединение быстроходных линкоров будет значительно эффективнее в бою, чем эскадра линейных крейсеров. Но осуществить такую скорость при сохранении угольного отопления котлов было невозможно. Переход на жидкое топливо, конечно, решал эту проблему и к тому же позволял сэкономить несколько сот тонн веса, но зависимость от поставок нефти с Ближнего Востока пугала британское правительство. После жаркой дискуссии Черчилль настоял на принятии решения о скупке акций иранских нефтяных компаний, что обеспечивало гарантированный доступ к месторождениям «черного золота». Одновременно первый лорд Адмиралтейства дал добро на строительство чисто нефтяных линкоров для британского флота.

Опытное 15-дюймовое орудие с длиной ствола 42 калибра военный завод в Эльзвике изготовил всего за 4 месяца. Результаты его испытаний превзошли все ожидания. Точность стрельбы даже на максимальную дальность (на полигоне — 32 км; у корабельных установок из-за меньшего угла возвышения стволов дальность не превышала 21,4 км) была великолепной, а износ ствола совсем незначительным.

^{Линкор «Куин Элизабет» в годы Первой мировой войны.}

^{Линейный корабль «Куин Элизабет», Англия, 1915 г.}

^{Заложен в 1912 г., спущен на воду в 1913 г. Водоизмещение нормальное 27500 т, полное 31500 т. Длина наибольшая 196,8 м, ширина 27,6 м, осадка 8,8 м. Мощность турбин 56000 л.с., скорость 23-24 уз. Броня: пояс 330–152 мм, траверзы 152–102 мм, барбеты 254–102 мм, башни до 330 мм, рубка 280 мм, палубы в сумме до 95 мм. Вооружение: 8 381-мм и 16 152-мм орудий, 2 76-мм зенитные и 4 47-мм салютные пушки, 4 ТА. Всего построено 5 единиц: «Куин Элизабет», «Уорспайт», «Бархэм», «Вэлиент» и «Малайя».}

^{Линейный корабль «Ривендж», Англия, 1916 г.}