Дрейф-механик

Покосившись с тоской на книги, он спросил нерешительно:

— А почему вы считаете, что дело настолько срочное? Вы, возможно, могли бы вкратце обрисовать суть и мне?

Я мысленно хмыкнул — да уж, разница налицо. Вчера наследники из других Домов готовы были порвать меня на куски, а этому пареньку даже в голову не приходит требовать и приказывать. Трудновато ему, наверно, с таким характером в семье аристократа-правителя…

Вслух же я пояснил:

— Дело касается следующего Дрейфа. Поверьте, ваш отец будет вам признателен, если мы не промедлим.

— Ну, хорошо, — вздохнул он, — поехали.

Снова пройдя через анфиладу, мы задержались у гардероба, который примыкал к холлу. Яромил забрал там своё пальто, и мы вышли на лестницу. К нам шагнул крепыш с цепким взглядом. Я напрягся, но тут же сообразил, что это телохранитель. В клубный холл его, видимо, не пускали, поэтому он ждал здесь.

— Вы сегодня рано, наследник, — заметил он с полувопросительной интонацией, глядя на Яромила, но косясь на меня.

— Да, надо вернуться домой. Это Неждан, он поедет с нами.

Яромил сообщил об этом с некоторым, как мне показалось, вызовом — как будто телохранитель мог оспорить его приказы. Тот посмотрел с сомнением, но кивнул. Спустившись по ступенькам, мы выбрались во внутренний двор.

Самоходные сани, ждавшие там, оказались крытыми и большими. Они, по сути, представляли собой карету. На дверце был нарисован кленовый лист — ярко-жёлтый, с багряными прожилками. Вокруг экипажа прохаживался водитель, осматривая полозья. Увидев нас, он полез за руль впереди. Телохранитель сел вместе с нами в четырёхместный, несколько тесноватый салон — спиной по ходу движения, но лицом ко мне и наследнику.

Винт сзади загудел, сани тронулись и вырулили на улицу. За окошком, которое было застеклено, проплывали каменные фасады, фонарные столбы и газончики с низкорослыми декоративными соснами.

Яромил, судя по всему, хотел продолжить расспросы, но его смущало присутствие телохранителя. Сам я тоже молчал. В итоге, поёрзав на сиденье, наследник достал из кармана книжку небольшого формата и стал её перелистывать.

Водитель выбрал кратчайший путь к резиденции Кленового Дома — через центральную площадь. Дорога пересекала её вдоль южного края, остальная же часть заснеженной площади была отгорожена железными столбиками и отдана пешеходам.

Праздношатающийся народ покупал пирожки с лотков, толпился вокруг аляповатых будок, где продавали горячий сбитень. Приезжие глазели на министерство Дрейфа — исполинскую прямоугольную призму из гранита и розоватого мрамора. На треугольном фронтоне изображались двенадцать лун, выстроенных в ряд, как звенья одной цепи. Имелось также крыльцо, высокое и помпезное. Оно, словно пирс, вытягивалось вперёд и вклинивалось в толпу.

И именно сейчас на крыльце происходило нечто серьёзное.

Из здания появился глашатай в старинном голубовато-сером камзоле. Его сопровождали гвардейцы в иссиня-чёрных мундирах.

Я мысленно застонал.

События разворачивались быстрее, чем я рассчитывал. И та информация, которую я добыл, грозила вот-вот превратиться в хлам.

Телохранитель тоже заметил процессию на крыльце. Без долгих раздумий он надавил кнопку, расположенную у него под рукой, рядом с дверцей. Это был, очевидно, сигнал водителю — тот сразу затормозил.

— Что случилось? — спросил наследник, отрываясь от книжки.

Телохранитель молча указал за окно, а я уже лез наружу. Остальные последовали за мной, не желая ничего упустить.

Глашатай тем временем дошёл до края крыльца и остановился. Чуть позади него застыли гвардейцы. Все присутствующие на площади теперь смотрели в ту сторону. Голоса постепенно смолкли, воцарилась звенящая тишина.

— Слушайте все!

Мощный бас глашатая, усиленный тягой, прокатился над головами, отдался эхом на прилегающих улицах.

— От имени министерства извещаю жителей и гостей рубежного порта. Аттракторы пробуждаются, струны наполняются силой. Прогноз не оставляет сомнений — общая тяга достигнет максимума в ближайшие сутки. Дрейф начнётся завтра с рассветом.

Слова он произносил размеренно и спокойно, без крика, но голос гремел, как гром, ввинчивался в разум, гипнотизировал. Казалось, само пространство пульсирует в унисон, а солнечные лучи как будто притягивались к глашатаю, позументы сверкали золотом.

— Луны бросили жребий, и вот его результат — Дрейф будет обслуживаться Домом Жёлтого Клёна.

К моему удивлению, Яромил, услышав это известие, помрачнел. Телохранитель тоже нахмурился. Глашатай тем временем продолжал:

— Напоминаю, жребий может быть оспорен единственным способом — через вызов на поединок. Если какой-либо из Домов решит к этому прибегнуть, опираясь на своё законное право, то поединок должен состояться сегодня, после захода солнца — либо во владениях Дома, которому брошен вызов, либо на нейтральной территории. Биться могут наследники в любом статусе — и прямые, и принявшие родство по луне. И пусть всё решится во благо нашего континента и в традициях декабря.