Дрейф-механик

Глашатай умолк, гипнотическое воздействие кончилось. Тишина на площади продержалась ещё несколько секунд — а затем все заговорили разом, перекрикивая друг друга. Гвалт поднялся невероятный. Люди что-то доказывали друг другу с пеной у рта. Некоторые заметили наши сани и стали тыкать в нас пальцами.

— Надо спешить, наследник, — сказал телохранитель.

Тут я был с ним согласен.

Мы вернулись в салон, и сани резко рванули с места. Водитель дал полный ход, винт сзади завыл. Обгоняя прочие экипажи, мы понеслись по улице. Телохранитель безостановочно вертел головой, выглядывая в окна. Я занимался тем же. Яромил сидел с растерянным видом.

Резиденция Кленового Дома — четырёхгранная высокая башня из красновато-жёлтого камня — уже мелькала между домами слева. Нам оставалось свернуть к ней на следующем перекрёстке, но возникла проблема.

Я разглядел через окно впереди, как навстречу нам мчатся крытые сани, роскошные и вместительные. Они были ещё далеко, но расстояние между нами стремительно сокращалось — и к перекрёстку, судя по скорости, они успевали первыми.

Сани явно принадлежали кому-то из конкурирующих Домов. Намерения пассажиров были ясны — перехватить Яромила и вызвать на поединок. Прямо на улице, за пределами резиденции. В этом случае он лишился бы преимущества, которое давали родные стены, концентрировавшие силу из века в век.

Ситуация обострялась.

Телохранитель, который сидел напротив меня, тоже обернулся, увидел чужие сани и рефлекторно повёл рукой — но тут же отбросил притянутую линию тяги. Он был служителем Дома, его почерк работы с лунами отследили бы однозначно. Если бы он сейчас попытался сорвать дуэль, то Яромила обвинили бы в трусости. Это была бы жирная клякса на репутации молодого наследника.

А вот я членом Дома не был, мой почерк никто не знал.

Чтобы принять решение, оставались считанные секунды. Я не стал колебаться и начал действовать.

Глава 5

Сунув руку в карман, я вытащил перчатку-концентратор, прошитую серебром. Она позволяла воздействовать на объекты дистанционно и нелинейно. Я надел её, притянул к себе лунный «жгут», не отрывая взгляд от дороги.

В том же направлении, что и мы, навстречу чужакам-дуэлянтам ехал, не торопясь, ломовой извозчик. Он вёз дрова. Лунной тяги у него не было, и дровни тащил здоровенный битюг в упряжке.

Нужная мне луна висела впереди-слева. И, соответственно, ломовик находился справа от линии, которую луна метнула ко мне. Но перчатка дала возможность изогнуть эту линию, деформировать — пусть и всего на миг.

Лунный «жгут», оттянутый мною вправо, захлестнул упряжку и битюга. На таком расстоянии воздействие было слабым, но большего и не требовалось.

Лошадь дёрнулась и взбрыкнула. Дровни чуть занесло, и несколько поленьев скатилось на мостовую. Чтобы не наскочить на них, сани аристократов резко затормозили, их развернуло поперёк дороги — шагов за тридцать до перекрёстка. Я увидел на дверце эмблему Винной Рябины — ветку с продолговатыми листьями и красную гроздь плодов.

Перекрёсток был теперь в нашем распоряжении. Наш водитель, чуть сбросив скорость, свернул и снова погнал на полном ходу. Из резиденции нас заметили, ворота заранее распахнулись — и мы влетели на территорию Кленового Дома.

Я с облегчением содрал перчатку с руки. Концентратор отнимал слишком много сил. Рука онемела, как в ледяной воде, и неприятно ныла. Я принялся её растирать. Увы, перчатку я мог использовать лишь вот так, в течение минуты от силы. Чтобы носить её постоянно или хотя бы долго (как делал телохранитель наследника), требовались многолетние тренировки.

Сейчас, однако, мой трюк сработал вполне.

Инцидент с поленьями внешне выглядел как случайность. Да, разумеется, все участники понимали, что лошадка взбрыкнула не просто так. Но формально Дом Клёна был ни при чём, а дуэльный кодекс не нарушался.

Теперь Яромил был в своих владеньях — а значит, становился заведомо сильнее соперников. Вызов на поединок попросту терял смысл. И Кленовый Дом сохранял своё законное право курировать предстоящий Дрейф.

Так я, во всяком случае, рассуждал — и тем сильнее был удивлён, заметив, что Яромил не слишком обрадован. Телохранитель тоже не выглядел торжествующим. Похоже, в этой интриге имелись некие факторы, скрытые от посторонних глаз. И я, возможно, излишне поторопился, ныряя в этот омут без подготовки и наудачу, но отыгрывать назад уже было поздно.

Во двор выбегали люди. Слуги затворили ворота, а двое наследников-по-луне — молодые аристократы — насели на Яромила с расспросами. Тот вяло отнекивался, не вдаваясь в подробности. На меня все пялились с подозрением.

Появился мажордом в строгом сюртуке и уведомил, что наследника-по-крови желает видеть отец. Яромил вздохнул и сказал мне:

— Ну что ж, Неждан, пойдёмте докладывать.

Мы вдвоём направились в башню, оставив телохранителя во дворе. На пороге я обернулся. Слуги оживлённо переговаривались, а наследники-по-луне смотрели нам вслед, и никакой приязни в их взглядах не ощущалось.