Дрейф-механик

Он смотрел мне прямо в глаза. Его голос звучал размеренно. Слова набирали вес, аргументы выстраивались в цепочки, приковывали внимание, и я слушал, не видя смысла перебивать.

— Пока мне не совсем ясно, — говорил Конюх, — как этот феномен можно использовать в практических целях. Он требует вдумчивого, подробного изучения. Но факт налицо — неодарённые люди, собравшись в группу, каким-то образом подключились к линиям тяги. Элементарная логика нам подсказывает — чем эта группа больше, тем сильнее эффект. И закономерности здесь будут иные, нежели при индивидуальном использовании. Чтобы их выявить, требуется более общий и менее замыленный взгляд, системный подход…

У меня промелькнула мысль — его рассуждения, по сути, перекликаются с тем, о чём мы говорили недавно с Сандрой. Посмотреть свежим взглядом, чтобы увидеть не просто частности, а систему…

— И если удастся-таки вычленить алгоритм, — доказывал он, — то прояснятся и перспективы прикладного использования. Исследователь сможет извлечь для себя реальную выгоду. Это тоже немаловажно, не буду врать. Я вижу — тема находит у тебя отклик. А ты, судя по всему, имеешь мозги и хватку, раз сумел меня отыскать. Я предлагаю тебе сотрудничество. Мы продолжим исследования — вне рамок официальной науки, но и без явных нарушений закона. А плодами воспользуемся вместе…

Он вдруг прервался на полуслове и болезненно дёрнулся, его лицо исказилось. Я заморгал растерянно, не понимая, что происходит. Крайсава же, захлестнув «жгутом» шею Конюха, яростно прошипела:

— Сладко поёшь. Но хрен тебе, понял? Мы не идиоты вроде Услада.

Она повернулась ко мне:

— Неждан, приходи в себя. Ты предупредил, что этот ублюдок — магнетизёр, поэтому я следила. Можешь соображать?

Я тряхнул головой, чтобы отогнать наваждение. Туман в голове развеивался.

— Спасибо, Крайсава. Да, соображать могу. А ты, ветеринар, значит, вот так себе представляешь начало взаимовыгодного сотрудничества? Через подчинение воли предполагаемого делового партнёра?

— Прошу извинить за некоторый… гм… перегиб, — натужно просипел Конюх. — Но мои доводы — по-прежнему в силе. Мы можем быть друг другу полезны. Научный прогресс плюс личная выгода — вот что я предлагаю. Обдумайте всё спокойно, и мы позднее вернёмся к этому обсуждению.

— Серьёзно? — усмехнулась Крайсава, слегка ослабив захват. — Ты полагаешь, что мы просто уйдём и оставим тебя в покое? Самоуверенности у тебя — на десятерых, я почти завидую.

— Сударыня, вы постоянно вторгаетесь в чужой разговор, причём откровенно грубо. Да, сейчас не до светского этикета, тут я согласен. Но ваш подход нерационален, он препятствует конструктивной беседе.

— Я не ослышалась? Ты мне делаешь замечание?

— Лишь констатирую факт. Женская эмоциональность избыточна — и, к сожалению, редко идёт на пользу…

Гипноз, которому он подверг меня, всё-таки не прошёл бесследно. Свои «жгуты» я удерживал на рефлексах, но несколько растерял концентрацию, и Конюх обрёл относительную свободу манёвра.

Крайсава сделала движение кистью, чтобы зафиксировать его жёстче, но он опередил её — резко сжал кулаки и снова распрямил пальцы. Лунную нить он притянул всего на секунду, но хватило и этого.

Конюх оказался форменным параноиком — его дом был буквально нашпигован ловушками, сверху донизу.

Потолочная балка хрустнула, словно спичка, и рухнула. Ещё миг — и она ударила бы Крайсаву, но я успел вскинуть руку. Лунная тяга отшвырнула балку к стене.

Это было, однако, только начало. Деревянные перекрытия, половицы, стенные брёвна — все они затрещали разом, выламываясь из отведённых мест.

Дом будто ощетинился внутрь. А может, мы оказались внутри чудовищной пасти, где прорастали деревяшки-клыки. Они сдвигались к нам, а мы их отбрасывали.

Бревно снесло железную печку. Та опрокинулась. Тлеющие уголья разлетелись по комнате. Лопнула труба дымохода. Вспыхнули занавески, комната наполнилась дымом.

Как только я отвлёкся, ветеринар метнулся к двери. Крайсаве тоже было не до него. Промчавшись мимо неё, он выскочил наружу.

Я не мог достать его тягой — на пути стояла Крайсава. На долю секунды мы с ней встретились взглядами — и она меня поняла.

Шагнув мне навстречу, она вцепилась в меня, оставив при этом мои руки свободными. И обзор она больше не загораживала — поверх её макушки я видел дверь.

Доски и брёвна уже мешали пройти. Но я вложил силу в импульс и разметал их «жгутами». Проход открылся.

Остались, однако, считанные секунды. Я подхватил Крайсаву, закидывая её на плечо, и бросился вперёд, из комнаты в коридорчик. За спиной у меня обрушилась крыша.

Мы выскочили из дома. Я поскользнулся, и мы упали в сугроб. При этом нас развернуло боком. Крайсава вскочила первой, рыская взглядом по сторонам.

Я тоже приподнялся и сразу увидел Конюха. Он бежал в дальний конец участка, к сараю. Ещё буквально два шага — и он скрылся бы за углом.

Крайсава взмахнула рукой в перчатке. «Жгут» хлестнул через двор. Конюха сшибло с ног и приложило лбом о сарай.