Дрейф-механик

— Хороший вопрос. Я, честно говоря, и сам собирался его задать. У вас в объявлении всё очень расплывчато. Масштабная медиафраншиза, международный проект — но хотелось бы конкретных подробностей. А отборочное задание было больше похоже на психологический тест, чем на проверку навыков сценариста.

— Вы правы. В объявлении вакансия обозначена как «нарративный дизайнер», но это, в общем-то, лишь условность. На самом деле задача — куда сложнее и интереснее. Нам нужен человек с особым типом мышления. Гибкость и восприимчивость к новому — это главные качества, если в общих чертах. Но важны ещё и реакции на конкретные раздражители. Именно поэтому онлайн-тест выполняется в условиях искусственного цейтнота и насыщен деталями.

— Да, пришлось попотеть.

— Соискателей было несколько тысяч. Из них на финальное собеседование мы пригласили четырёх человек, в том числе и вас. Теперь нам предстоит решающий выбор.

— Гм. Интригующе.

— Для этого я хочу предложить вам творческое задание в блиц-формате. Смоделирую некую ситуацию, заведомо фантастическую. Коротко обрисую сеттинг, если вам ближе такая терминология, и попрошу вас высказаться. Готовы?

— Да, — сказал Игорь.

Потенциальный работодатель помолчал несколько секунд, собираясь с мыслями, а затем произнёс:

— Итак, где-то в Галактике существует планета, которая похожа на Землю. Состав атмосферы, климат, сила тяжести, длина светового дня — всё почти точь-в-точь. Звезда — практически двойник Солнца. Но при этом планета имеет двенадцать материков, сравнительно небольших. И столько же лун. То есть над каждым из континентов — своя луна. Закреплённая, в некотором смысле. Представили?

— Да, вполне. Сеттинг выглядит любопытно, но чересчур искусственно, на мой взгляд. Каждая луна висит строго над своим континентом? У них у всех — взаимный приливный захват с планетой? Я не астрофизик, конечно, реалистичность оценивать не берусь, но… Это позиционируется как твёрдый сай-фай?

— Резонный вопрос. Но вы, полагаю, знаете высказывание Артура Кларка, которое в данном случае применимо?

— Насчёт того, что по-настоящему высокая технология неотличима от магии? Ну, удобный, конечно, способ, чтобы соскочить с научной фантастики в разудалое фэнтези…

Работодатель чуть усмехнулся:

— Не будем сейчас зацикливаться на жанровых дефинициях. Но для описания сеттинга вы подобрали очень правильное слово — искусственность. Будем исходить из того, что всё это — результат эксперимента некой цивилизации, очень древней и могущественной технически. Она перестроила тамошнюю экосистему, привязала луны к планете определённым образом. И завезла туда колонистов, добровольных переселенцев. Отсюда, с нашей Земли.

— Зачем?

— Не торопитесь, Игорь. Разберёмся сначала поподробнее с сеттингом. Экспериментаторы устроили так, что на планете почти не действует электричество. Его хватает только на то, чтобы поддерживать реакции в человеческом организме. В науке же и в быту оно отсутствует полностью. Нет даже гроз в атмосфере. Кроме того, не воспламеняется порох. Хотя тот же уголь, к примеру, вполне горит.

— У них там средневековье?

— Если навешивать ярлыки, то скорее стимпанк. Причём в магическом варианте. Сила лунного тяготения обладает почти волшебными свойствами. И во многом как раз она — эрзац электричества. Так что прогресс идёт потихоньку. Но на глобальном уровне он замедлен из-за того, что материки — почти в изоляции друг от друга. Океан можно пересечь только изредка, буквально раз в год.

— То есть опять-таки — искусственные барьеры в развитии? — спросил Игорь. — И преодолеть их можно только через лунную магию?

— Похоже на то. И вот теперь, когда декорации обозначены, я задам три вопроса из области сюжетной драматургии, назовём это так. От ваших ответов будет зависеть, сложится ли наше сотрудничество.

Игорь кивнул и приготовился слушать. Собеседник вновь взял небольшую паузу, покосившись на монитор, после чего сказал:

— Вопрос первый, подготовительный. Тамошние потомки землян воспринимают сеттинг как должное. Если и задумываются о его возможной искусственности, то лишь иногда, в виде исключения. Что может изменить эту ситуацию?

— Ну… — задумался Игорь. — Чисто теоретически — внешний фактор какой-нибудь, взгляд извне… Переход с Земли туда всё ещё возможен? И, кстати, как он осуществлялся? На каких-нибудь сверхсветовых звездолётах?

— Нет. Через кротовую нору, как принято сейчас говорить. Мгновенный внепространственный переход. Массовое переселение было очень давно, примерно две с половиной тысячи лет назад. Но единичные случаи имели место и позже. Хоть и чрезвычайно редко.

— Тогда напрашивается версия — нашего современника заносит туда, он смотрит свежим взглядом. И, может, додумывается до чего-нибудь умного.

— Версия принимается. Теперь второй вопрос, ключевой. Каков, на ваш взгляд, смысл эксперимента? Чего могла добиваться цивилизация, которая всё это затеяла?

Игорь пожал плечами: