Дрейф-механик

— Понятно… Ну, где-то так я и предполагал, но спросить-то надо… А сами вы как намерены действовать, если эксперимент удастся? Вот наладите вы связь втихаря — а дальше? Вы же вроде не для себя стараетесь, а для общества?

— Поэтому мы и ведём подготовительную работу с Домами. Исподволь делаем их зависимыми от нас.

— То есть действуете, по сути, их методами.

— Да, — подтвердил он с грустью, — вы правы. Мне от этого тошно. Но это, к сожалению, единственный способ преодолеть их косность и алчность. Если мы сначала наладим связь, а затем поставим их перед фактом, то будет проще. Да и сам по себе научный обмен вне Дрейфа — это был бы уже гигантский скачок вперёд. А пока у нас все копаются по отдельности, каждый на своей грядке. Это идиотизм! Планета огромна, требуется глобальный подход и общее руководство…

— А руководителем кто будет в итоге? Вы?

Он пожал плечами:

— Если именно по моей инициативе удастся наладить координацию, то почему бы и нет? В этом смысле я не лишён амбиций. Тут нужен человек, который видит проблему в комплексе и умеет расставить приоритеты. Нет смысла тратить время на заведомо бесперспективные направления, которые противоречат законам физики…

— На какие, например?

— Извините, — вмешалась Сандра, — а можно мне спросить? Профессор, мы с Нежданом как раз сегодня разговаривали об этом, и я подумала — а почему у нас никто не построил обычный летательный аппарат? Ну, в смысле без лунной тяги? Раньше мне как-то не приходило в голову…

Себастиан кивнул одобрительно:

— Отличный пример. Ты умненькая девочка, я всегда это говорил. И не кори себя за то, что некоторые вопросы приходят на ум не сразу. Инерция мышления — колоссальная сила. По влиянию на людей она не уступит и лунной тяге… Так вот, по поводу механических аппаратов. Конструктивно они сложнее, чем привычные, лунные. Но при нынешнем уровне развития техники уже можно переходить к практическим опытам. А расчёты показывают, что полёты осуществимы. Прототипы создавались на разных материках. Однако всё тщетно.

— Но почему, профессор?

— Загадка. Машина вроде бы не зависит от лун, подъёмная сила обеспечивается иначе. Но толком взлететь не получается всё равно. Как будто воздух под несущими плоскостями меняет свойства, становится недостаточно плотным — так мне сказал один из конструкторов. А другой предположил, что опять-таки вмешиваются луны, придавливают машину к земле.

— Но это же… — Сандра не смогла с ходу подобрать слово. — Это просто нечестно! Удручающая картина…

— Не сгущай краски, — улыбнулся Себастиан. — Впрочем, я понимаю тебя прекрасно. Очень обидно, когда перспективное направление утыкается в физические барьеры. И вот изволь — мы возвращаемся к теме, которую я затрагивал минуту назад. В твоём примере с полётами несколько конструкторов убедились независимо друг от друга — путь тупиковый. Но на других континентах об их попытках до сих пор ничего не знают. Талантливые учёные тратят силы впустую! А вот если бы о таких вещах узнавали в реальном времени, через централизованную структуру, прогресс пошёл бы быстрее, причём намного. Мы совместно сосредоточились бы на тех областях, где возможны реальные результаты.

Сандра хотела что-то ещё спросить, но я опередил её:

— Всё это действительно интересно. Я буду рад, если мы сможем поговорить об этом подробнее, но в более удобный момент. А конкретно сейчас я вынужден думать о насущных проблемах. На Сандру охотятся вивисекторы — её дар им тоже пригодился бы, это ясно. И крышу у них уже сорвало. Ну, в смысле, они теряют рациональность. Может, вы нам подскажете какой-нибудь выход? На вашем материке у меня нет связей.

— Ситуация скверная, — согласился Себастиан. — И я, безусловно, попробую вам помочь. Свяжусь с коллегами, мы вас спрячем.

— А нет ли способа переправить нас обратно в декабрь? Кроме железной дороги, я имею в виду? На вокзале нас могут выследить. Я бы на их месте, по крайней мере, оставил там наблюдателя.

Услышав про север, Сандра поёжилась, словно оттуда долетел вдруг морозный ветер. Себастиан же качнул головой:

— С водным транспортом — не получится, к сожалению. Чтобы пройти сквозь туман, нужно очень мощное судно с тягой. Такие есть только у Великих Домов.

— Об этом я в курсе. Но решил уточнить — на случай, если у вас, у странников, припрятан и свой кораблик.

— Увы. Тут нужны не только конструкторы, но и специальная верфь с промышленной базой. Незаметно такую стройку не провернёшь. Так что придётся вас укрывать на юге. У меня на примете даже есть один вариант, я вас отвезу. Тем более что здесь, в пустоши, мне уже делать нечего.

— А вот, кстати, — сказал я, — зачем вы, собственно, сюда приезжали?

— Да, профессор, действительно, — поддержала Сандра. — Я, честно говоря, жутко удивилась. Или это секрет?

— Секрет, — подтвердил он хмуро. — Но я вам его раскрою.

Глава 24

— Полуостров, — сказал Себастиан, — буквально окутан мифами. Вы, Неждан, вряд ли с ними знакомы, а вот Сандра наверняка слышала отголоски.