Дрейк. Пират и рыцарь Ее Величества

Разумеется, что Дрейк немедленно схватился за эту идею, подразумевая, что командующим будет назначен именно он. Но Елизавета уже не доверяла безоговорочно Дрейку, как раньше, и определила ему напарника — престарелого сэра Джона Хокинса — так сказать, для присмотра. Во главе сухопутной части экспедиции был определен сэр Томас Баскервиль в ранге генерал-полковника. Своим помощником в ранге генерал-лейтенанта он определил младшего брата Николаса. Если экспедиция обещает хорошую прибыль, то зачем назначать в нее чужого человека, когда можно пристроить своего?

От себя королева вложила в предприятие 30 тысяч фунтов стерлингов. В состав каперской флотилии вошли следующие корабли королевского флота: "Дифайенс" под началом Дрейка в звании адмирала, "Гарленд" под командой Хокинса в звании вице-адмирала, а также "Элизабет Бонавенчур", "Хоуп", "Форсайт" и "Эдвенчур", где капитаном стал капитан Томас Дрейк.

Кроме этого частные пайщики выделили 60 тысяч фунтов стерлингов и снарядили еще два десятка судов. В разобранном виде на корабли и суда приняли еще 14 небольших галер-пинасов. Что касается Дрейка, то он вложил в экспедицию почти 13 тысяч фунтов.

Когда Англия узнали, что Дрейк опять собирается в новую заморскую экспедицию, желающих участвовать в затеваемом предприятии двинулись в Плимут со всей страны.

Любопытно, что англичане распространили слух, что Дрейк собирается снова захватить Лиссабон. Паника в португальской столице была столь велика, что большинство жителей покинуло город, а вслед за ними разбежалась и часть гарнизона…

Но сборы, как всегда, затянулись, что еще до выхода в море обернулось неудачей. Очередной испанский "серебряный флот", захват которого планировался в качестве одной из главных целей экспедиции, успел беспрепятственно прибыть из Вест-Индии в Испанию.

Тем временем испанцы укрепили свои позиции во французской Бретании, послали галеры к берегам Англии и сожгли несколько деревень. Королева Елизавета впала в панику. Ее курьер привез в Плимут неутешительные новости.

Вместо того чтобы идти к Панаме, Дрейку и Хокинсу было велено предварительно пройти вдоль южного побережья Ирландии, защитив его от возможной высадки испанцев. Затем надлежало идти к побережью Испании, где искать и уничтожить испанский флот. Если испанского флота обнаружить не удастся, следовало в течение месяца крейсировать между Пиренейским полуостровом и Азорами в ожидании очередного "серебряного флота". Надо ли говорить, что после такого плавания, об экспедиции к Панаме можно было уже забыть.

Старые приятели были раздражены. Они понимали, что при таком раскладе никаких барышей им не видать, а затрат на снаряжение флотилии им никто никогда не возместит. Разумеется, оба любили Англию, но при этом оба никогда не забывали и о своем кармане.

— Я готов взять курс к берегам Испании и в случае обнаружения испанского флота атаковать его, но я не желаю идти к Ирландии! — возмущался Дрейк.

— Охрану юго-западных графств, да и ирландского побережья вполне можно поручить бездельникам с эскадры Ла-Манша! — вторил ему старый Хокинс.

Затем друзья отправились жаловаться к лорду-адмиралу. Выслушав ходоков, Говард согласился посодействовать им всем, что будет в его силах.

— Я не вижу смысла в отправке флота к берегам Ирландии. В то же время я не вижу препятствий, чтобы экспедиция не слишком отклонится от маршрута, если спустится к Испании, а оттуда уже повернет на Вест-Индию! — предложил он королеве свой компромиссный вариант.

После долгих сомнений Елизавета все же согласилась с точкой зрения лорда-адмирала.

— Пусть будет по-вашему, — сказала она ему. — Я не стану требовать от Дрейка с Хокинсом захода в ирландские воды, но настаиваю, чтобы эти джентльмены непременно наведались к берегам Испании, дабы выяснить, не затевается ли там чего против нас. И, прежде чем плыть в столь любезную Вест-Индию, пусть месяц подождут у Азорских островов очередного "серебряного флота" моего кузена Филиппа. Без этого золота и серебра он не сможет подготовить против нас новой Армады.

Надо ли говорить, что Дрейку с Хокинсом новые указания Елизаветы, мягко говоря, не понравились.

— О чем наша венценосная девственница только думает! — возмущался Дрейк. — Ей же доходчиво объяснили, что наша флотилия состоит по большей части из транспортных судов с десантом и драться с испанскими боевыми кораблями нам не по силам. Неспособны мы и гоняться за галеонами "серебряного флота". Для этого нужны не транспорты, а легкие и быстрые суда.

— Прежде чем менять изначальные планы, следует полностью менять судовой состав флотилии, а это неизбежно потребует серьезных новых затрат! — поддерживал его Хокинс.

После бурного обсуждения адмиралы написали королеве пространное письмо, в котором, клянясь, что оба готовы отдать за нее свои седые головы, они никак не могут исполнить то, что она от них требует. О конкретных сроках возвращения из Вест-Индии друзья также ответили уклончиво (как вообще можно что-то конкретно планировать, уходя в океан?), что все будет зависеть от воли Господа.