Первые занятия нужно проводить с соблюдением следующих правил. Заниматься желательно рано утром или ночью на участке, покрытом травой, с минимальным количеством отвлекающих раздражителей, т. е. в условиях, когда хорошо сохраняется запаховый след. В дневные часы, особенно при ясной погоде, запахи человека на травяном покрове довольно быстро разрушаются по следующим причинам: зеленые части растений (листья) в результате фотосинтеза выделяют кислород, который как активный окислитель нейтрализует запахи человека; вследствие разницы температур в приземном слое атмосферы и более высоких ее слоях во много раз усиливается вертикальное перемещение воздуха (инверсия), в результате чего из верхних слоев атмосферы в приземный слой происходит большой (по сравнению с темным временем суток) приток озона, являющегося сильнейшим окислителем органических соединений, в том числе и запаховых частиц человека; солнечная радиация ускоряет уничтожение запаховых частиц человека.
Местность должна быть знакомой для собаки, закрытой, с естественными укрытиями (кусты, овраги и т. д.). В течение первого периода дрессировки занятия лучше проводить на одном месте.
Собака должна находиться в полуголодном (голодном), бодром состоянии. Дрессировку проводят при умеренном ветре (лучше слабом), след прокладывают по направлению ветра. Дрессировщик должен знать исходную и конечную точки следа и маршрут движения помощника. Место для прокладки следа и привязывания собаки подбирают такое, чтобы она не смогла увидеть направление движения помощника, а также найти его путем слухового или зрительного поиска. В этом случае она вынуждена будет пользоваться обонянием.
След надо прокладывать закругленной или зигзагообразной формы, длиной 250–400 метров.
На одном 4–6-часовом занятии упражнения по проработке следа можно выполнять 3–4 раза.
В зависимости от индивидуальных особенностей собак (степени их подготовленности и выраженности преобладающих реакций) применяются различные способы приучения их к поиску человека по запаховому следу.
Команды «След», «Хорошо, след» подаются только в тот момент, когда собака активно принюхивается к запаховому следу.
В случае, когда собака не обнаружила запахового следа (не принюхалась) или проскочила линию следа при первом пересечении, дрессировщик должен направить ее в обратную сторону через трассу следа. Повторять до тех пор, пока собака не начнет принюхиваться к запаховому следу. Каждое очередное пересечение следа осуществляют путем продвижения вперед до обнаружения собакой запахового следа.
На конечной точке помощник не должен показываться собаке до тех пор, пока она не подбежит к нему и не обнюхает.
В целях безопасности помощник должен отводить полу плаща палкой, а не сбрасывать его с себя. При этом дрессировщик следит за поведением собаки и умело управляет ею с помощью поводка. После небольшой «борьбы» собаке подается команда «Рядом», а помощнику — «Ложись». Затем дрессировщик, успокоив и выгуляв собаку, возвращается вдоль трассы следа к месту расположения отделения.
Для собак с пассивно-оборонительной реакцией рекомендуется прорабатывать второй отрезок следа. На одном занятии выполнять не менее 2–3 упражнений по выработке первоначального условного рефлекса (рис. 51).