Сначала используют следы, хорошо известные дрессировщику. Он говорит помощнику, на какое расстояние и в каком направлении прокладывать след, где его заканчивать, где и какие вещи оставлять. След прокладывают при попутном ветре. После 10–15 занятий по известным (контрольным) следам вводят «слепые» следы (направление и протяженность следов дрессировщику неизвестны).
Существует два основных метода приучения собаки к работе по следу: при первом используется активно-оборонительная реакция собаки; при втором — стремление собаки к поиску апортировочного предмета.
Помощник выходит из укрытия и подходит к собаке. Если она проявляет активно-оборонительную реакцию, помощник ее не трогает, но если она спокойна, нападает на нее и наносит несколько ударов жгутом или прутом. Дрессировщик подает команду «Фас!».
Помощник уходит в указанном направлении для прокладки следа. В начале запахового следа он шаркающими движениями обозначает исходную точку следа, а затем, волоча ноги, убегает на 100–150 м от собаки так, чтобы выйти из поля ее зрения. Двигаясь вначале по прямой, к концу он закругляет линию следа и прячется.
После небольшой выдержки дрессировщик берет собаку на длинный поводок и, держа его в 1–2 м от ошейника, подводит собаку к исходной точке следа. Подав команды «След!» и «Нюхай!» и указав рукой на след, направляет собаку на запаховый след. Собака стремится найти помощника и, принюхиваясь, бежит по следу. Дрессировщик идет за ней, направляя ее по следу.
Большое значение имеет воздействие на собаку поводком. Не допуская рывков, дрессировщик должен уметь вовремя и быстро сократить или увеличить его длину. Если собака сбивается со следа, поводок укорачивают, и собака выходит на след. Если собака идет по следу, не принюхиваясь, поводок пропускают от ошейника между передними ногами, чтобы иметь возможность заставить ее нагнуть голову и принюхаться. Когда собака в конце следа найдет помощника, дрессировщик предоставляет ей возможность напасть на него и потрепать одежду (держа собаку на поводке). После непродолжительной борьбы помощник убегает и вновь прокладывает след, увеличивая его на 30–40 м. Собака идет по следу. Так повторяется 2–3 раза. Занятие заканчивается задержанием и конвоированием помощника.
Второй метод используют при дрессировке собак, заинтересованных в апортировке, а также злобных и возбудимых. Заключается он в том, что дрессировщик, используя апортировочный предмет, приучает собаку сначала работать по своему следу, а потом — по следу помощника.
Дрессировщик, привязав собаку, берет апортировочный предмет и, подав команду «Апорт!», показывает его собаке. Затем отходит от нее на 3–4 шага и шаркающими движениями обозначает начало следа. Проложив след на расстоянии 75— 100 м, вначале прямо, а затем закруглив его, дрессировщик в конце следа кладет апортировочный предмет. К собаке он возвращается по своему следу.
После двух-трех занятий собака переключается на след помощника. Для этого дрессировщик кладет перед привязанной собакой апортировочный предмет. Помощник подходит к предмету, берет его и показывает собаке. Обозначив начало следа на земле и траве, он прокладывает след на 100–150 м, уходя из поля зрения собаки, а в конце следа кладет предмет на землю и прячется.
Дрессировщик пускает собаку по следу. За найденный предмет ее поощряют восклицанием «Хорошо!» и лакомством. Как только собака начнет четко прорабатывать следы помощника и находить унесенные им предметы, упражнение усложняют — задерживают помощника. Перед этим проводят занятия по развитию злобы. Задержанный в конце следа помощник вырывается и убегает, прокладывая новый след. Собака идет по следу. Это повторяется 3–4 раза, затем задержанного помощника конвоируют.
Когда собака по командам «Нюхай!» и «След!» станет хорошо принюхиваться к следу и находить помощника, команду «Нюхай!» применяют только в случае, если она сбилась со следа. Остается только команда «След!». Работу собаки по следу постепенно усложняют. На каждом занятии протяженность следа удлиняют в среднем на 50 м, а длительность занятий — на 5 минут. Затем собаку приучают обнаруживать и прорабатывать запаховый след с обыском местности. Для этого дрессировщик приводит собаку на длинном поводке и за 35–40 м до следа по команде «Ищи след!» пускает ее на обыск местности (в сторону следа), добиваясь, чтобы она обнаружила и проработала след. У собаки вырабатывается навык обнаружения и проработки следа по запаху вещи, принадлежащей тому, кто прокладывает след. Для этого перед тем, как пустить собаку на след, ей дают обнюхать его вещь. Когда собака уверенно обнаружит след, рядом с ним прокладывают запаховый след другого человека. При попытке собаки пойти по другому следу дрессировщик произносит запрещающую команду «Фу!» и с помощью поводка направляет собаку на след.