Собаки ездовой службы предназначены для перевозки грузов на санях-нартах, специальных тележках и лодках-волокушах. Собаки оказывают помощь там, где трудно или невозможно применять другие виды наземного транспорта (при глубоком снежном покрове, в болотистой местности). Для перевозки грузов комплектуются упряжки ездовых собак, состоящие из двух, четырех и более собак, которых запрягают попарно, «елочкой» или в один ряд.
Нартовая упряжь состоит из шлеек-алыков (по числу собак), которые крепятся к кольцам общей длинной пеньковой веревки (потяг). Один конец потяга закрепляется за сани (нарты). Такую же упряжь можно использовать для лодок-волокуш.
Упряжь для тележек состоит из шлеек с постромками, которые крепятся к крючкам передка тележки. Собачью упряжь из шлеек-постромок можно использовать и для перевозки саней (нарт).
К ездовой службе пригодны физически сильные, выносливые собаки в возрасте 1,5–3 лет, нетрусливые и незлобные, с нормальным аппаратом движения.
В процессе обучения собак ездовой службы, как и собак — буксировщиков лыжников, могут привлекаться помощники. Для дрессировки необходимы длинный поводок, хлыст, упряжь и специальный транспорт (нарты, тележка, лодки-волокуши).
Специальную дрессировку можно начинать после того, как собаку приучат к кличке и шлейке, выработают навыки подхода к дрессировщику, стояния на месте, прекращения нежелательных действий по соответствующим командам (жестам). К специальным навыкам ездовых собак относятся: движение в паре; перевозка нарт (тележки, лодки-волокуши) в упряжке; изменение направления и темпа движения.
Условными раздражителями при выработке этого навыка являются команды «Вперед!» и «Фу!», вспомогательными — команда «Ко мне!» и восклицание «Хорошо!», безусловные раздражители — рывок поводком, удар хлыстом, лакомство.
Сначала собак приучают спокойно (незлобно) относиться друг к другу. Для этого, надев на них намордники, их на поводке выгуливают. Постепенно дрессировщики сближаются, и собаки оказываются рядом друг с другом. Если они набрасываются друг на друга, дрессировщики подают команду «Фу!» и делают сильный рывок поводком (можно использовать строгий ошейник) или удар хлыстом. Постепенно у собак затормаживается агрессивная реакция. Спокойное отношение их друг к другу закрепляется, если один дрессировщик будет выводить их на прогулку вместе (на поводках). Необходимо практиковать совместное выгуливание собак без намордников.
Когда собаки станут спокойно относиться друг к другу, их приучают к движению в паре. Для этого на них надевают шлейки, к которым пристегивают поводки. Дрессировщик, поставив собак с левой стороны, подает команду «Вперед!». Выполнение команды поощряется восклицанием «Хорошо!». Затем снова подает команду «Вперед!». Нужно следить, чтобы собаки не мешали друг другу и не меняли своего места. С этой целью на них можно надеть ошейники, связав ремешком длиной 25–30 см. После нескольких занятий собаки будут натягивать поводок, не мешая друг другу.
Выработку навыка на команду «Вперед!» ускорит привлечение помощника, хорошо известного собакам. Помощник, показав собакам лакомство, выбегает вперед на 50—100 м и подзывает их. Дрессировщик, подав команду «Вперед!», следует за собаками, держа их на натянутом поводке. Подход собак к помощнику поощряют лакомством и восклицанием «Хорошо!». Затем упражнение повторяют, причем помощник удаляется на большее расстояние, а затем уходит совсем. Если для упряжки готовят не одну пару собак, то сначала занятия проводят с каждой парой отдельно.
Условными раздражителями для выработки навыка перевозки нарт (тележки) в упряжке являются команды «Вперед!», «Стой!», вспомогательными командами «Фу!» и восклицание «Хорошо!», безусловные раздражители — натяжение поводка, лакомство и удары хлыстом.
Навык вырабатывается после того, как собаки по команде «Вперед!» научатся двигаться в паре впереди дрессировщика. Для каждой упряжки подбирают собак примерно одного роста, массы, которые имеют одинаковую скорость бега.
Сначала дрессировщик впрягает в тележку или нарты одну пару собак и при необходимости успокаивает их поглаживанием и восклицанием «Хорошо!». Встав рядом с собаками и взяв в руки поводок, он подает команду «Вперед!» и бежит около собак по прямой 150–200 м. Если одна из собак после команды не тянет тележку или нарты, дрессировщик легким ударом хлыста и командой «Вперед!» заставляет ее бежать наравне с другой собакой. Движение собак поощряется восклицанием «Хорошо!».