Собака — проводник слепого предназначена для оказания помощи человеку, потерявшему зрение, чтобы ориентироваться на местности и без помощи зрячего человека. Для дрессировки могут быть использованы собаки различных пород: немецкие овчарки, колли, эрдельтерьеры, ротвейлеры и другие не очень крупные, но и не мелкие, уравновешенные, спокойные, доверчивые, с хорошо развитым зрением и слухом.
Дрессируют собак-проводников в основном в школе Общества слепых.
Начальную дрессировку собак проводит инструктор-дрессировщик, хорошо изучивший движение слепого в разных условиях, методом умелого подражания. Он использует при этом трость или палку. Чтобы помочь человеку, потерявшему зрение, при тренировке собак необходим зрячий помощник.
До дрессировки по специальному курсу собака должна пройти курс ОКД и быть очень послушной.
К специальным навыкам собак — проводников слепых относятся: движение впереди слепого по пути, свободному от препятствий, с изменением темпа (быстроты движения); выполнение поворотов в различных направлениях; остановка перед препятствиями и их обход; подъем по лестницам, естественным возвышенностям и спуск; правильное движение (вождение слепого) в населенных пунктах; по определенному маршруту. Для дрессировки и использования собаки — проводника слепого необходима специальная шлейка, состоящая из грудного ремня шириной до 25 мм, длиной до 80 см с пряжкой на конце. К ремню в 18–20 см от пряжки крепится поперечный ремень длиной 20 см, от него — второй (45 см). На конце ремня есть отверстия для застегивания. В поперечный ремень в 10 см от грудного вшивают кольца для крепления поводковой дужки, между ними нашивают ограничители из мягкой кожи длиной 10 см, между которыми и грудным ремнем оставляют люфт 5–8 см. Ограничители одним концом вплотную прикрепляют к поперечному ремню, вторым — на расстоянии 5–7 см от него. Поводковую дужку делают из проволоки (железной, медной и др.) диаметром 4–5 мм и длиной до 1 м. Стержень проволоки обшивают мягкой кожей, подбитой материей. К концам дужки пришивают пряжки для крепления к кольцам поперечных ремней.
Приучают собаку к специальной шлейке так же, как и к обычной.
Условными раздражителями являются команды «Вперед!» и «Тише!», безусловными — воздействие дуговым поводком, лакомство и поглаживание.
Занятия проводят на пешеходной дорожке, тропе, на парковой дорожке, тротуаре, которые лишены каких-либо препятствий и расположены вдали от отвлекающих раздражителей.
Навык вырабатывают следующим образом. Выгуляв собаку, дрессировщик ставит ее у левой ноги и, подав команду «Вперед!», начинает двигаться, стараясь несколько отстать от собаки. Как только она забежит вперед (в пределах дугового поводка), дрессировщик, повторив команду «Вперед!», поощряет ее восклицанием «Хорошо!». Если собака сильно тянет дрессировщика за собой, он подает команду «Тише!» и воздействием поводка снижает темп ее движения, после чего поощряет. Пройдя расстояние 200–300 м, он таким же путем возвращается обратно.
На следующих занятиях маршрут увеличивают от 0,5 до 1 км, места занятий меняют, вводят отвлекающие раздражители. В пути дрессировщик, применяя команду «Стоять!», делает неожиданно для собаки 1–2 остановки. Постепенно собака приобретает навык по команде «Вперед!» идти впереди дрессировщика в желаемом для него темпе. За это ее периодически поощряют восклицанием «Хорошо!» и ла ком ством.
Условные раздражители — команды «Вправо!» и «Влево!», вспомогательный условный раздражитель — восклицание «Хорошо!», безусловные — воздействие дуговым поводком и поглаживание собаки.
Для занятий выбирают пешеходный маршрут с разветвлением дорог, троп, парковых дорожек и т. д.
Идя с собакой в среднем темпе по маршруту, дрессировщик, увидя поворот, замедляет шаг и, подав команду «Вправо!» или «Влево!», воздействием дугового поводка побуждает собаку повернуть в желаемом направлении. Правильный поворот поощряется восклицанием «Хорошо!» и поглаживанием собаки. Чередуя повороты в различных направлениях, дрессировщик приучает собаку хорошо различать команды «Вправо!» и «Влево!» без воздействия поводком.