После того как у собаки закреплен начальный навык нахождения помощника и его вещей на небольшой площади (80×30 м), участок постепенно увеличивают до 70×70 м, глубина закапывания помощника и его вещей увеличивается до зачетной. Важным моментом является четкая маркировка углов учебного участка красными флажками, хорошо заметными дрессировщику. Они помогают руководить поиском собаки. Кроме того, на одном участке не следует заниматься больше двух раз подряд, иначе у собак выработается привычка искать только в знакомых местах. Затем занятия на учебном участке усложняют. Делают «ложные закопки», то есть без вещей.
В связи с тем что на закапывание человека по сравнению с вещью идет значительно больше времени (это сложно сделать в сырую погоду), половину занятий можно проводить с использованием одних вещей. При закапывании человека в снег и грунт перед его лицом оставляют свободное пространство для дыхания, своего рода «воздушную кладовку». Для этого «пострадавшего» кладут головой под хвойный шатер молодой елочки или сооружают над головой свод из снега или досок. При зарывании в сыпучий снег и грунт над его головой ставят плетеную корзину или деревянный ящик со щелями.
Раскапывать в земле и снегу интересующий собаку источник запаха характерно для собак, это заложено в инстинкте. Но собака может быть и не заинтересована в зарытой дрессировщиком вещи. Поэтому с первых же занятий ее обучают раскапывать по команде «Копай!», сочетая ее с подачей голоса.
При выработке этого навыка зарывают любимый апортировочный предмет или крупную кость на глубину 15–20 см. Дрессировщик, разрывая ее ногой, подает команду «Копай!». В дальнейшем движения ноги будут служить собаке сигналом к раскапыванию источника запаха без команды. Иногда дрессировщику приходится брать лапы собаки в руки и, копая ими, повторять: «Копай! Хорошо!». За энергичное раскапывание собаку поощряют, но грызть и переносить найденный предмет нельзя. При раскапывании нор грызунов подают команду «Фу!». Закрепив первоначальный навык раскапывания источника запаха с одновременной подачей голоса, предмет со знакомым собаке запахом заменяют другим, с запахом незнакомых людей.
Каждый следующий прием следует отрабатывать не на стадии выработки первоначального навыка, а лишь после его прочного закрепления. Выработать у собаки комплексный навык поисковой работы можно лишь при строгом соблюдении основных принципов дрессировки: системности, регулярности, последовательности, постепенного перехода от простого к сложному.
Высшим показателем подготовленности собаки ПСС является умение делать подводку, т. е. собака, обнаружив источник запаха, трижды подает голос, затем, подбежав к находящемуся на некотором расстоянии проводнику, подает голос еще раз и по команде «Веди!» подводит его к источнику запаха.
Рекомендуется следующий метод для выработки этого навыка. Дрессировщик держит собаку на длинном поводке у старта. Помощник на виду у них удаляется на 10–12 м и прячется. Дрессировщик командой «Ищи!» и жестом посылает собаку на поиск. Найдя без затруднений помощника, собака подает голос. Дрессировщик подзывает ее к себе. Если она плохо реагирует, команду подкрепляют подергиванием поводка. Вернувшись к дрессировщику, собака еще раз подает голос. Дрессировщик укорачивает поводок, дает команду «Веди!» и следует за собакой. Подведя дрессировщика к помощнику, собака получает лакомство. Так завершается комплексный поисковый навык, состоящий из четырех приемов: поиск — раскапывание — голос — подводка.