Древесная магия партикуляристов (СИ)

   Но нельзя. Когда это рыцари Короны отказывались от исполнения долга?.. А долг твой, любезный мой Аристайл, сейчас заключается в том, чтобы следить за этим пропитым прорабом: пусть не слишком подворовывает и лодырничает! Да жариться на солнце, да клясть свою судьбину и партикуляристов, будь они... гхм... не при дамах, Аристайл, не при дамах.

   Время подходило - внутреннее чутье Аристайла не давало в таком деле осечек. Он сделал шаг вперед, на всякий случай прикрывая собой Алису - пусть даже раньше ничего не выходило, никогда нельзя терять бдительность, - и одновременно выхватывая из-за пазухи Волшебную Хреновину.

   Нет, это была действительно хреновина - из самого что ни на есть отборного хрена, который поливали святой водой и растили на заговоренной земле, да еще с добавлением Божественного Чеснока. Как всякая хреновина, она обладала неимоверными абсорбирующими свойствами. А если еще упрятать ее в бутылочку из заговоренного хрусталя... У, исключительный продукт получается! Тут, главное, следить, чтобы не протухла раньше времени.

   Аристайл вытянул руку с баночкой вперед. Ну как...

   Алиса изумленно и восхищенно ахнула, а рабочие, напротив, вскрикнули испуганно, да еще и отшатнулись от ствола, к которому подступили... И было отчего. Ствол исчез. Вот только что был - и нет. Только ветер прошелестел. А на месте его, на чуть примятой траве и сотрясенной земле, лежал... человеческий скелет.

   Свершилось! Вот оно!

   Аристайл напрягся сильнее, слегка согнул ноги в коленях... Ну же! Должна быть отдача!

   Ярко-зеленая цифра "2500" вспыхнула над скелетом, и, медленно колыхаясь, повисла в жарком, пахнущем смолой и свежей древесиной воздухе.

   -Левел ап! - выкрикнул Аристайл старинное заклинание.

   Зеленая цифра вспыхнула, превратилась в огромное копье и рванулась по воздуху к Аристайлу. Прекрасная Алиса закричала.

   Кричала она все-таки зря: баночка с хреновиной сработала на ура, поглотив последний выброс некротической энергии дерева. Эх... а мощный, кстати: Аристайл еле устоял на ногах. Сильный был маг, опытный.

   -Ну вот и все... - перчаткой рыцарь смахнул со лба выступивший было пот. - Упокой Бог Подземного Царства его душу...

   Прораб, привычный уже и не к такому, цыкнул зубом, подвел часы, протер стеклышко рукавом рубашки, явно рисуясь, и обернулся к Аристайлу.

   -Ну чего, вашбродие?! - крикнул он. - Дальше-то рубать, али как?

   -Али как, - сердито ответил Аристайл. - Чего рощу зря мучить?

   Одинокие Деревья рядом не растут - потому их и прозвали Одинокими.

   Еще одним партикуляристом на свете стало меньше. Хорошо бы, Аристайл не знал его лично...

   Колин Аустаушен выбирал на рынке сельдерей. Выбор было делом крайне ответственным - одним из немногих, которое он не мог поручить своему ученику. Всем хорош парень, но вот свежий сельдерей от лежалого никак не отличит.

   Колин уже занес руку над корзиной с зеленью, как тут почувствовал, будто кто-то ударил его ледяным мечом в живот. Жизнь стала сера и бессмысленна. Солнце погасло, воздух почернел, а будущее исчезло.

   Ноги Колина подогнулись, он осел на колени, хватаясь рукой за прилавок. Продавец испуганно отшатнулся. Ученик Колина подхватил древесного мага на руки, не дал ему упасть.

   -Учитель! - услышал Колин сквозь смертную тоску, затопившую его сознание. - Учитель, нет! Они не могли...

   -Матиас... - слабеющей рукой Колин ухватил ученика за куртку на груди.

   Он хотел сказать "не мсти", и кажется, даже сказал... кажется. Умирая, он был уверен, что сказал.

   На самом деле, он не договорил даже слова "Матиас". Воздух в легких кончился на "ма", а сделать новый вдох он уже не смог.

   -Надо же... - произнесла сердобольная старушка, случившаяся рядом. - Вот как оно... сам уже старик почти, а чуть что, маму зовет...

   А Матиас только бессильно плакал, сжимая в руках серый плащ. Остальная одежда его учителя, валялась на земле - а что еще делать порядочной одежде после того, как тело, на котором она держалась, исчезло невесть куда?.. Сердобольная старушка подхватила сапоги и со словами "на что ему теперь, болезному", шмыгнула прочь.

   Глава 1. Прибытие

Чужая смерть - лучший способ заработать себе на жизнь.

Личный кодекс Матиаса Бартока

   Варрона, столица Гвинаны, встретила Матиаса ярким солнцем, разбрасывающим разноцветные блики с хрустальных шаров на шпилях Трехчленной Башни, синим небом и отвратительным запахом воды в порту.

   Сам город пах куда хуже: в Варроне жило почти сто тысяч человек, из которых никто пока не смог пробить в муниципалитете рабочий проект канализации.

   Едва закончилась швартовка, Матиас обменялся с матросами несколькими прощальными словами, спустился по сходням на причал и мерным шагом направился к выходу в город. Молодой человек рассчитывал подыскать себе жилье подальше от воды - мокрые пятна на разноцветной штукатурке зданий на набережной не внушали доверия. Он не обратил внимание ни на прилипчивую шлюху, которая сходу попыталась сбыть ему немудрящий свой товар, ни на блюющего в обнимку с каменной швартовочной тумбой матроса - нет, он, как всегда, отлично знал свою цель.