Древесная магия партикуляристов (СИ)

   -Я не заказчик, - перебил Матиас толстяка. - Я к вам наниматься. Сэр.

   Толстяк тотчас выпрямился и смерил Матиаса удивленным взглядом, постепенно переходящим в жалостливый, - так смотрят столичные жители на плохо одетую, но по наивности не в меру наглую деревенщину.

   Матиас внутренне напрягся. Сам он считал, что его внешний вид наилучшим образом отвечает своему предназначению. На молодом человеке был антрацитового цвета камзол, кожаные штаны обсидианового оттенка - именно штаны, а не бриджи, - и кожаные сапоги, чернотой сравнимые с безлунной ночью. А уже упомянутый угольного тона плащ отлично скрывал привешенный к плечу арбалет, и все, большего от него не требовалось.

   Правда, и штаны, и сапоги по местной погоде оказались слишком жаркими, так что Матиас порядком вспотел, но приходилось терпеть, потому что ничего другого у него не было.

   -Только что из провинции? - со вздохом спросил толстяк.

   -Из Эскапеи, - поправил его Матиас.

   -Из-за моря. Еще того не лучше! - толстяк достал из кармана ключ, воткнул в замок и распахнул перед Матиасом дверь. - Заходите, юноша. И позвольте открыть вам глаза на неприглядную реальность этого города.

   Перед тем, как они прошли за дверь, толстяк снял с головы котелок и повесил его около двери, прямо за медное ушко. Только тут Матиас разглядел на котелке надпись: "Пожертвуйте в фонд детей-сирот".

   Толстяк оказался Главным Поверенным третьей Гильдии Убийц. Сидя в побитом молью кресле напротив рассохшегося стола Поверенного, Матиас уныло внимал истории жестокой конкурентной борьбы.

   Оказывается, несколько лет назад, когда началась активная торговля с заморскими странами, Варрона стала быстро богатеть. Были, разумеется, и любители половить рыбку в мутной воде - как без того! Накопление капитала шло волнами и спиралями, выписывая причудливые кривые в тетрадях ученых, и, разумеется, новые богачи заводили новых врагов. А там, где есть спрос, будет и предложение - начали появляться новые и новые гильдии убийц.

   -Вообще, нас было две, - рассказывал толстяк. - Это сначала. Чтобы покупателям не казалось, что мы слишком взвинчиваем цены. Мы старались договориться между собой... Так, гильдия, в которой состоял я, обычно брала дешевле, наши соперники - дороже, соответственно, больше народа шло к нам... а разницу мы потом делили. Но когда стало поступать все больше и больше заказов...

   Сперва мы просто сбивались с ног: нам казалось - еще немного, и людей в городе просто не останется. Но они прибывали и прибывали! Рост благосостояния - о, вы, юноша, не представляете, насколько это страшная сила и неотразимый манок! Их было просто не перебить, - на этих словах толстяк устало покачал блестящей лысиной. - Просто... Вот тогда и возникла идея основать еще одну гильдию: мы административно не справлялись со слишком большим количеством убийц. Я был первым, кто, так сказать, отпочковался.... Дальше - больше. Сейчас всего гильдий тринадцать. Счастливое число, вы не находите? - тут толстяк пытливо посмотрел на Матиаса.

   Матиас молчал. В кабинете ему было неуютно: очень уж пыльно, так и тянет чихнуть. Приходилось сдерживаться.

   -Ну так вот, - со вздохом продолжал толстяк. - Разумеется, когда нас стало так много, нормальной работы уже не получалось. Многие торгаши сами шли в убийцы, чтобы иметь какую-то защиту... так сказать, на полставки. Студентов мы брали на четверть ставки: они даже пол-ставки не тянут, однако работают с огоньком, опять же, творческий подход, свойственный молодости... Поверите ли, такое ощущение, что по ночам сейчас весь город гоняется друг за другом! Убийства ныне очень популярны... Слишком популярны. Мы едва сводим концы с концами... Я со страхом смотрю в будущее. А укрупниться, увы, не можем - все-таки, бизнес у нас жестокий.

   Толстяк с унылым видом чиркнул себя ребром ладони по горлу.

   -Вы можете уволить всех совместителей, и взять меня, - с достоинством ответил Матиас. - Может быть, я из колоний, но я - профи высшего класса. С четырнадцати лет я служил при Гильдии Убийц города Унтитледа. Там было четыре тысячи жителей. Я прикончил двадцать человек.

   -А сколько вам лет сейчас? - подозрительно спросил толстяк. Кажется, черная бородка и усики Матиаса ему доверия не внушили.

   -Меньше вечности, - с неизменным достоинством ответил Матиас.

   -А все-таки?

   -Двадцать.

   Толстяк вздохнул.

   -Ну... шесть лет опыта... да, конечно... Хотя послужной список не богат, но вряд ли вы имели особенно много заказов там, в колонии... Возможно, я могу кое-что для вас сделать... принять вас на одну восьмую ставки...

   -Сперва испытайте меня, - произнес Матиас, на сей раз, с изрядным высокомерием. - И проверьте, на что я годен.

   Про себя он прикидывал, что одна восьмая ставки - это, конечно же, меньше чем целая ставка. А значит, его не устроит.

   -Ну покажите, - устало сказал толстяк. - Только бога ради, меня не убивайте. И никого.

   -Без предоплаты я не работаю, - сухо успокоил его Матиас. - Кстати, должен еще предупредить, что за детей и слабых женщин тоже не берусь.

   -А за сильных? - слегка заинтересовался толстяк. - За сильных женщин беретесь?