Древесная магия партикуляристов

— Очень интересно говорил, — одобрил Антуан. — Куда интереснее, чем мои гувернеры. Скажи, а он жив еще? Я могу с ним побеседовать?

— Нет, Ваше Величество, — ответил Матиас. — Он был древесным магом. А вся община погибла. Я остался последним.

Антуан замер, замолчал, закусил губу — с некоторым опозданием, вполне простительным для его возраста, он сообразил, по какой причине все члены общины Матиаса покинули сей мир. Однако кое-какие уроки королевского стыда и бесстыдства уже были в него вколочены, поэтому Его Величество не так просто свернул бы с намеченной им тропинки больших и маленьких вопросов, если бы кое-что не произошло. Мальчик услышал скрип, а в следующую секунду портьера, которая прикрывала потайной ход в королевскую спальню (общеизвестно, что королевских спален не бывает без потайного хода) пошевелилась, отодвинулась, и…

Антуан завопил и торопливо спрятался за Матиаса. Спрятаться ему за спину не было никакой возможности, ибо древесный маг сидел спиной к двери, поэтому Король-Император всего лишь обежал его и присел на корточки, схватившись за правое колено Бартока.

— Не бойтесь, Ваше Величество, — спокойно произнес Матиас. — Это не убийца.

От портьеры тем времени доносилось сопение и емкие выражения, из тех, которые обыватели без особых на то основание полагают характерными скорее для портовых кварталов, чем для дворца. На самом деле нравы и тут и там примерно одинаковые, с поправкой на количество пудры.

Наконец, визитер выпутался из тяжелого темно-вишневого бархата (эту шторину юный король ненавидел не меньше, чем она ненавидела его) и, тяжело дыша, вывалился в комнату. Собственно, не «вывалился», а «вывалилась», потому что это была невысокая и крайне аппетитная девица лет семнадцати, черноволосая и темноглазая, с невероятно белой кожей — совершенно ясно, что с детства береглась от загара самым тщательным образом. Девицу слегка прикрывал маскарадный костюм Лесной Феи. Стоит сразу сказать, что если бы какая-нибудь Лесная Фея вздумала облачиться во что-либо подобное, она не смогла бы ступить по лесу и двух шагов, не оставив большую часть своего одеяния на первом же сучке.

После продирания по узкому потайному ходу и акробатических трюков с драпировкой этот наряд пребывал в легком беспорядке, что еще более усиливало эффект — несомненно, преднамеренный.

— Уф, — сказала она. — Ну, здравствуйте, дражайший мой брат!

— Здравствуйте, дражайшая сестрица, — произнес Антуан без особого удовольствия, высовываясь из-за колена Матиаса.

— Так вот это ваш новый телохранитель! — девица подошла к Матиасу и бесцеремонно оглядела его с ног до головы. — Да, конечно, все лучше, чем то, что предоставил Регент, но… это вам Марофилл присоветовал?.. Узнаю его вкус, как же, как же!

Матиас Барток молчал.

— А вам какое дело? — спросил Антуан недовольно.

— А такое, — ответила принцесса, — что у меня кончились любовники. Представляете?.. Нужно же где-то искать новых!

— Наведайтесь на конюшню, — хмуро посоветовал юный король.

— Фу, конюхи — это уже не модно! — наморщила принцесса нос. — Прошлый век, право слово!

— Кто говорил о конюхах?

Принцесса с интересом покосилась на Антуана.

— Для вашего возраста шутка не так уж и плоха. Ну, если не король, то уж придворный из вас получится отменный, Ваше Величество, — весело сказала она. — Ладно, давайте-давайте, не жмотьтесь! Что вам, жалко, что ли?.. Я же у вас телохранителя не навсегда забираю! Даже не на час. Полагаю, мне хватит… — еще один оценивающий взгляд на Матиаса, — да, четверти часа. Вполне достаточно. Тем более, — она принялась загибать пальцы, — у меня еще на очереди дворцовый пекарь и этот самый… забыла, как зовут. Шут новый, одним словом.

— У вас сегодня День Рождения, сестрица, — сказал Антуан с желчью, которую трудно было бы предположить у восьмилетнего ребенка, если только он не вырос во дворце. — Разве вам не нужно быть с гостями?

— А, пустяки, гости в другой раз получат, — махнула принцесса рукой. — Потом там все в масках, какая разница?.. А День Рождения всякий празднует так, как ему больше нравится. Я и так все утро поздравления от послов принимала, хватит с меня!

С этими словами принцесса решительно схватила Матиаса за руку и сказала:

— Пошли, что ли.

Матиас не пошевелился. Более того, принцессе, как она ни старалась, не удалось даже приподнять его руку, покоящуюся на колене. Рука лежала, будто приваренная.

— Ничего не понимаю, — принцесса ни на шутку удивилась, между бровями ее пролегла озадаченная складка. — Ты что, искусственный?

— Нет, — радостно воскликнул Антуан. Он еле сдерживался, чтобы не захлопать в ладоши. — Он настоящий! Он самый настоящий! Просто он вас раскусил, сестрица!

— Погоди, так ты что, не хочешь провести пятнадцать минут любви с самой принцессой Фионой? — спросила девушка.

— Нет, — ответил Матиас.

— Ха! — она выпрямилась и подбоченилась, но интерес из ее глаз никуда не исчез. — Тебе что, женщины не нравятся?

— Нет, — снова ответил Матиас.

— Так что, ты и впрямь… протеже Рютгера во всех смыслах? — хихикнула принцесса.