Древнее китайское проклятие

— Может, тут останешься? Кто ты в своем мире? Маг, каких много. Один из толпы. А тут ты уважаемый человек. Былинный богатырь. Герой, так сказать. Кащея сразил, Змея Горыныча перевоспитал, Василису спас, Бабе яге внушение сделал. При дворе тебе всегда рады будут.

— Не нравится мне тут, — ответил я. — Дороги плохие, бензина нет. Тачку свою бросить пришлось. О санитарии весьма скудные представления. Не было такого уговора, чтобы я оставался. Гони Горлума, Пыльный. И портал готовь. Не говори, что устал и пороху маловато. Я сам видел, как ты Змея Горыныча днем куда-то зафутболил.

Пыльный улыбнулся. Не понравилась мне эта улыбка. Как у хорька рожа.

— Врать не буду, портал открыть могу, — сказал Пыльный. — Только вот проблема есть одна.

— Какая еще проблема?

Ой, не нравится мне этот разговор, ой, не нравится.

— Да как тебе сказать…

Пыльный сунул два пальца в рот и свистнул. К нам подбежал какой-то малец. В смысле, мальчик. Малахольный какой-то. Кожа да кости.

— Вот твой Горлум.

— Не смешно, — сказал я.

— Так и не смейся. Мальчик, изобрази Горлума.

Нет, ты представляешь? Тут этот малец из сумки парик достает, такой, знаешь, типа, как у Петросяна или Райкина, чтоб не только волосы, но и лицо изменить, надевает его, сгорбливается в три погибели и по кругу шаркать начинает. Издалека и при плохом освещении — выпитый Горлум работы Питера Джексона. Примерно тот самый, которого мне Гэндальф по прибытии показывал.

— Плюс небольшая магическая завеса, — сказал Гэндальф, — Вот и весь твой Горлум.

— Это что же выходит? — медленно говорю я. — Ты меня обманул?

— Выходит, обманул. Тебе для деятельности стимул был нужен, вон я тебе его и предоставил. А Горлума я как свои пять пальцев знаю. Его изобразить — никаких проблем.

— Вижу, что никаких, — сказал я. — Ладно, фиг с ним, Горлумом. Домой меня отправь.

— Тут тоже небольшие сложности есть.

— Это еще какие? — Чувствую, что начинаю медленно закипать. — Что, дорогу назад забыл?

— Нет, не забыл.

— Портал открыть не можешь?

— Могу.

— Тогда в чем проблема?

— А нечего тебе дома делать.

— Это уж я сам решу.

— Нет, — сказал Гэндальф. — Это ты решать не будешь. Потому что я тебя домой по-любому не отправлю.

— Это еще почему? — пока еще вежливо спрашиваю, но уже прикидываю, с какой ноги ему лучше сначала врезать.

— А не хочу.

Он проворно отскочил на пару шагов назад и начертал воздухе огненную окружность. Пиротехник-любитель.

Окруженный пламенем портал мерцал фиолетовым светом, и на фоне такой иллюминации Пыльный казался полупрозрачным. Он издевательски помахал мне ручкой и сделал шаг в портал.

Пока портал не успел закрыться, я прыгнул вслед за ним.

В тот момент мною двигали два фактора.

Я уже говорил, что маг я не слишком сильный и собственноручно порталы между мирами открывать не умею. В пределах одного мира трансгрессировать могу, а вот из мира в мир прыгать пока не способен. И, упусти я Гэндальфа, остался бы я в Тридесятом царстве навсегда. Ну, по крайней мере, надолго. Пока бы не нашел мага, способного меня домой отправить или пока сам бы не научился. Гэндальф не был единственным билетом домой, но в тот момент он был самым доступным средством передвижения. Это во-вторых.

Потому что, во-первых, мне страстно хотелось догнать старикашку и свернуть ему шею.

Да, это явно не Москва и даже не ее область.

Загрязнение окружающей среды производственными отходами — дело серьезное, но, когда я последний раз был дома, небо из-за него коричневым не было. Да и Солнце, насколько я помню, на Земле одно.

А тут их целых два, привычное желтое и ярко-оранжевое. Интересно, какие вензеля местная планета выписывает. Если она круглая, конечно. Не исключен ведь и вариант, что меня забросило на какой-то из плоских миров.

Лес вполне обычный, только листочки на деревьях синие. Спина Гэндальфа на их фоне хорошо видна.

Нехороший волшебник быстрым шагом удалялся от портала. Не думает, зараза, что я за ним последовал, иначе удирал бы во все лопатки.

— Послушайте, милейший! — крикнул я. — Давайте обсудим ситуацию еще раз!

Втянул голову в плечи и чесанул быстрее. Драться со мной он почему-то не хочет, впрочем, если верить классике, Гэндальф отнюдь не пацифист. Но и убегать у него не слишком получается.

Я догнал его через тридцать секунд и повалил на траву. Он пытался отбиваться посохом, пришлось отобрать у старика палочку и отшвырнуть подальше.

— Шелоб тебя заешь, — сказал он, отползая в сторону и наваливаясь спиной на могучий древесный корень. — Чего тебе от меня надо?

— А то ты не знаешь.

— Домой я тебя не отправлю.

— А хоть какое-то объяснение я заслужил?

— Нет.

Весь мой пыл куда-то делся. Без посоха, лежащий на земле, Гэндальф был обычным человеком пенсионного возраста. Сворачивать ему шею уже не хотелось.

Может, он и был большой шишкой в своей Арде. И неплохим магом вообще. Порталы между мирами открывать способен, посохом балрогов отгонять.

Но драться он привык не магией, а мечом. И в прямом поединке я мог сделать его, как младенца. Не за счет силы — единственно профессионализмом.