Древнее проклятие (Грешный и влюбленный)

— Ну нет. — Джеймс допил свой чай и вернул чашку Бетти. — Кто бы это ни был — разумеется, если это не дух, — ему ясно, что лучший способ вредить Гарту — это нападать на его людей. — Заметив удивленное лицо Силван, Джеймс только плечами пожал. — У нас имеются кое-какие разногласия, но я не закрываю глаза на достоинства Гарта. Это он незряч в отношении меня.

— Да знаю я твои хорошие стороны, — с раздражением отозвался Гарт. — Мне бы только хотелось, чтобы ты ими воспользовался. Исполнял свой долг передо мной.

— Даже прежде долга перед моей страной? — мгновенно парировал Джеймс.

— Да ничего ты своей стране доброго не сделаешь, если будешь проповедовать возврат к Темным векам (Так в XIX в, называли средневековье, особенно время между падением Западной Римской империи и началом Возрождения (X — ХШ вв.).

Не дожидаясь, пока вновь вспыхнет застарелая ссора, Бетти потянула Гарта за рукав:

— Ваша милость, несомненно, желает подкрепиться.

— Ради всего святого, женщина! — Гарт рывком вызволил свой рукав. — Ты… — он помолчал, разглядывая выражение на лице Бетти, — несомненно, права. Я желаю.., гм…

И он направился к двери. Но Ранд окликнул его. Оставался еще один вопрос, на который он боялся и все-таки должен был получить ответ.

— А где Джаспер?

— Он все еще у Лоретты. — Гарт замешкался около двери. — А что, тебе помочь надо?

— Ради Бога, нет! — Ранда мало что испугало бы больше, чем эта любезность брата.

А вот Гарт почувствовал себя уязвленным.

— Прости, пожалуйста. Я думал, ты.., э.., позволишь мне оказать тебе помощь.

Ранд смутился. Конечно, он вовсе не хотел расстроить брата, тем более что Гарта и так в этот вечер преследовали неудачи: сначала ссора с родными, потом безуспешные поиски Силван. И Ранд мягко сказал:

— Иди ложись. Если потребуется, так мне Джеймс поможет.

Ничего хуже он и придумать не мог. Гарт, ссутулившись, бросил взгляд исподлобья — и здесь его кузен опередил.

— Джеймс тебе после боя помогал, верно? Да, я полагаю, что и тут он лучше справится, чем… — Гарт зашаркал к выходу. — Джеймс у нас вообще сегодня герой — Силван спас. Молодец.

Джеймс, не ожидавший похвалы, смутился:

— Да что тут такого? Просто повезло.

После ухода Гарта воцарилось тягостное молчание. Бетти, поджав губы, убирала посуду.

— Некоторые мужчины не понимают, — сказала она, — что героизм не только в том, чтобы на войне сражаться. Иное дело обычным кажется, а героизма требует не меньшего. Но вам, сэр, — она повернулась к Джеймсу, — большое спасибо за то, что вы отыскали мисс Силван.

Она вышла, а Джеймс озадаченно пробормотал:

— Ох и не любит наш герцог, чтобы над ним кто-то верх брал.

— Гарт исполняет свой долг, — сказал Ранд. — Если понадобится, он на все пойдет, даже Клэрмонт-курт заложит, лишь бы средства добыть и своих людей поддержать.

— Он не женился, — заметила Силван. — А разве это не входит в долг герцога? Ему же наследники нужны.

— Да, конечно. — Джеймс захлопал руками по карманам. — Но мы всегда думали…

Он замолчал, как бы растерявшись, а Ранд закончил фразу за него:

— Пока я был здоров, подразумевалось, что наследников обеспечу я. Теперь Гарт говорит, что и этот свой долг выполнит, но не прежде, чем фабрика заработает. Пока он и думать об этом не хочет.

— Да, это вопрос сложный, — неловко согласился Джеймс.

Совсем замерзнув, Силван попробовала откинуть одеяло и скользнуть под него.

Она никак не ожидала реакции Ранда на свое, в общем-то, столь невинное действие. Ранд вдруг резко схватил ее за руки и больно сжал их.

— Не трогайте одеяло, — прошипел он, но, видя испуганное лицо Силван, опомнился и разжал руки. Так она, чего доброго, решит, что он совсем сумасшедший. Подтянув теплый плед, он укутал им Силван.

— Так не лучше?

— Много лучше.

Она все еще растерянно глядела на него, опасаясь какой-нибудь неожиданной выходки, и он поторопился продолжить разговор:

— Джеймс, расскажи, как ты ее нашел. — Он видел, что Джеймсу не терпится поведать свою повесть, к тому же это отвлечет внимание Силван от его собственной персоны.

— Я искал мисс Силван, — торжественно начал Джеймс. — Я знал, где вы обычно гуляете, и решил, что, должно быть, мисс Силван ушла к Буковой ложбине и там заблудилась. Потом я направился к насыпям, и через какое-то время услыхал шум от падения камня, а потом женщина закричала. Я побежал туда, где по скале идут горизонтальные карнизы, крикнул, услыхал, как с вершины свалился еще один камень.

— А как тот, наверху, вздыхал, слышали? — требовательно спросила Силван.

Джеймс покачал головой.

— Ничего подобного не слышал. Океан шумел, ветер, да еще зверьки какие-то в темноте шуршали.

Ранд не поверил словам Джеймса. Он-то знал двоюродного брата и понял, что тот о чем-то умалчивает. Но допытываться не стал.

А вот Силван снисходительная уклончивость Джеймса сильно обидела и рассердила. Она просто рассвирепела.

— Какие еще зверьки?! Человек это был, Я вам говорю!

— Все может быть, — только и ответил Джеймс. — Я знаю только, что я вас нашел и никто тому не помешал. Ни зверь исступленный, ни человек озлобленный.