Древнее заклятье

В четырех местах большие куски поверхности склона вдруг дрогнули и быстро поползли вверх, открывая взорам людей, эльфов, гномов и прочих широкие, освещенные изнутри чудесными эльфийскими шарами-светильниками ходы-тоннели, ведущие куда-то вниз, глубоко под землю.

— Наша работа, — приосанился Рамсей. — Гномья.

Вместе с остальными быстро, но без паники Гошка, Роман, Шура и Рамсей вбежали в ближайший к ним тоннель и, обернувшись, увидели, что пласт земли становится на место, закрывая вход.

— Хорошо, что вы здесь, — тронул Романа за рукав невесть откуда появившийся Илувар. — Остальные пусть уходят, а мы, я думаю, понаблюдаем за действиями злыдней.

— Каким образом? — приподнял брови Роман.

— Есть способ, — усмехнулся эльф, увлекая ребят в боковое ответвление главного прохода.

— А что вообще случилось? — спросил Гошка.

— Приближаются летающие машины злыдней, — на ходу объяснил Илувар. — Слава Мастеру, что мы на всякий случай оставили в воздухе над Укромным Местом четырех вил для наблюдения и они успели предупредить. Иногда мне кажется, что среди Маленького Народца завелся предатель. Иначе откуда бы врагам узнать, что мы собираемся именно сегодня и именно в этом месте? Нам сюда.

Они попали в квадратное помещение с низким потолком и стенами, облицованными каким-то светлым камнем. Несколько стульев у стен и небольшой, но массивный стол в углу — вот и вся мебель. На одной из стен мерцал большой телевизионный экран, на котором отлично были видны и деревянный помост со столом, за которым пять минут назад восседали члены Совета, и все окружающее помост пространство. Емкостей с русалкой и водяным не было — видимо, об этих водоплавающих позаботились.

— Вот это да! — присвистнул Роман. — Камера, я полагаю, замаскирована в стволе дерева?

— Да, — подтвердил Илувар. — Нам приходится иногда пользоваться техникой людей с Земли-один. С недавнего времени. Точнее, с того самого времени, как здесь объявились злыдни.

— Почему же вы тогда не воспользуетесь нашим огнестрельным оружием? — недоуменно вопросил Гошка. — Сюда бы пару десятков гранатометов…

— Увы, — развел руками Илувар. — Я не успел вам объяснить вчера, что огнестрельное оружие с Земли-один сюда попасть не может. Оно просто не проходит сквозь Окна. Какая-то магия его сюда не пускает…

— Тогда почему ваша магия пускает сюда огнестрельное оружие злыдней?! — с негодованием воскликнула Шурка. — Смотрите!

Откуда-то сверху упали три огненных столба.

Один из них ударил прямо в деревянный помост и мгновенно испепелил его на атомы.

Два других уперлись в землю рядом. Земля задымилась.

— Злыдни прожигают крону, чтобы можно было спуститься, — раздался сзади хрипловатый от волнения голос Леса. — Я так и знал. Равина, они здесь!

Роман быстро обернулся, и Равина ответила на его горячий взгляд чуть печальной улыбкой.

Три летающие машины злыдней, так похожие на громадные абрикосовые косточки, опустились на выжженную землю. Распахнулись люки, и оттуда посыпались пришельцы с лучеметами в руках. По шесть пришельцев из каждой машины.

На этот раз в отличие от того, первого злыдня, которого встретили Роман и Шура, они были облачены в тяжелые, по-видимому, боевые костюмы, увешанные непонятным снаряжением, с круглыми, матовыми снаружи шлемами на головах.

Злыдни профессионально рассыпались по Укромному Месту, исчезнув из поля слежения камеры.

— Они обыщут все Укромное Место, возможно, сожгут дома, но ничего не найдут, — сказал Илувар.

— Не обольщайтесь, — заметил Роман, внимательно вглядываясь в экран. — У них наверняка есть специальные приборы для обнаружения живой силы противника, так сказать. Просканируют все вокруг, обнаружат ваши подземные ходы и тогда…

— Они все равно никого и ничего не получат, — произнес Илувар. — Мы успеем уйти.

— И что дальше? — с едва заметной насмешкой в голосе осведомился Береза. — Так и будем всю дорогу от них скрываться?

Илувар выпрямился и заметно побледнел.

— Лучший способ защиты — это нападение, — словно не замечая нанесенной эльфу обиды, продолжил десантник. — У меня есть план. Готовы выслушать?

— Говорите, Роман, — прогудел Лес.

— Смотрите. Одна из «косточек» (назовем корабли злыдней так) стоит, как мне кажется, буквально в десятке метров от входа в наш тоннель. Так, Илувар?

— Допустим, — неохотно согласился эльф. — И что дальше?

— Если вы внимательно вглядитесь в открытый люк, то увидите там охранника.

— Я его давно вижу, — певуче заметила Равина.