Древнее заклятье

— Улемаги, — пояснил десантник. — Те, которых я повыбрасывал из «косточки» позавчера с твоей помощью. Их наверняка скоро найдут, если уже не нашли. А как найдут, сразу же примутся искать нас. Скажи, Шимм, у вас есть аппаратура, способная на расстоянии обнаружить «косточку»?

— Вообще-то есть, — отозвался Шимм. — Ты прав, Роман, надо убираться отсюда, пока нас не засекли.

Во время всего обсуждения Гошка не произнес ни слова. Он лишь внимательно всех слушал, страстно надеясь, что его в нужный момент осенит какая-нибудь блестящая мысль.

И дождался.

В ту секунду, когда Шимм произнес фразу «пока нас не засекли», Гошку Рябинина озарило.

— Слушайте! — вскочил он на ноги. — Кажется, я придумал!

— Говори! — коротко потребовал Илувар.

— Зачем нам отсюда уходить? Наоборот, нужно сделать так, чтобы «косточку» обязательно нашли, а самим устроить засаду, понимаете? Там, на «косточке», есть радио или какое-нибудь иное средство связи?

— Да, конечно, передатчик есть, — пробормотал Шимм. — И он должен действовать, потому что у него автономное питание…

— Ну вот! — торопясь, продолжал Гошка. — Пусть Шимм вызовет еще одну «косточку» как бы на помощь. Пусть скажет, что они потерпели аварию и передатчик был поврежден, и он, Шимм, вызывает «косточку» с одним пилотом.

— Почему с одним пилотом? — спросил Сиэтар.

— Потому, что если улемагов будет много, то все, кто находился в потерпевшей аварию «косточке», не влезут, — пояснил Гошка. — Я думаю, что эта хитрость должна сработать. Чего им бояться или подозревать? Голос Шимма они знают, а предположить, что он окажется на нашей стороне… это было бы слишком невероятно.

Некоторое время все молча смотрели на Гошку, «прокручивая» в голове его предложение и отыскивая в нем слабые места.

— Черт возьми, Гошка! — хлопнул его по плечу Роман Береза. — Ты молодец! Сразу видно, чья школа! Это может сработать.

— Подождите, — сказала Равина. — Что-то я не пойму. Допустим, что мы захватим «косточку». Ну и что? Что мы будем делать дальше?

— А дальше, — весело объяснил Роман, — мы на «косточке» прорываемся в Глубокую Долину и захватываем уже звездолет. Так, Шимм?

— Да, — кивнул головой улемаг. — Это возможно. Вокруг кораблей — минимальная охрана, а мне известен код, который открывает грузовой люк моего корабля «Разлука». Как только мы попадем в рубку, сменим код и стартуем, нам уже ничего не страшно.

— Это безумие, — глаза Равины, и без того большие, расширились. — Насколько я понимаю, потом мы отправимся на эту самую планету Древних и попытаемся уничтожить Монстра Зла в его логове, да?

— Абсолютно верно, Равина, — подтвердил Илувар.

— Это безумие, — повторила Равина. — Но мне это безумие нравится.

— Слушай, Шимм, — обратился к улемагу Роман, — ты говоришь, что, как только мы проникнем в рубку, нам уже ничего не сможет помешать, так?

— Да, так.

— Разве у вас на звездолетах нет мощного космического оружия?

— Такого, чтобы уничтожить корабль типа «Разлуки», нет, — ответил Шимм. — Только на «Разлуке» — и здесь нам повезло — есть ядерные самонаводящиеся ракеты. Не забывайте, что мы летели в Космос не воевать. Мы летели исследовать.

— А почему вы не захватили оружие Древних?

— Мы и захватили. То, в котором смогли разобраться. Я же говорю, что на «Разлуке» имеется десяток самонаводящихся ракет с ядерными боеголовками. А почему не вооружили остальные корабли… Монстру Зла тоже не нужна война. Ему нужны слуги и власть. И потом… У нас не было времени, чтобы еще вооружать остальные корабли. Одного, казалось, вполне достаточно. Монстр Зла, проснувшись, стал нетерпелив, а мы и так довольно долго провозились, устанавливая на звездолетах гиперпространственные двигатели Древних, потому что наши были крайне ненадежны, а мы не знали, сколько нам придется пропутешествовать в Космосе.

— Ясно, — пробормотал Роман.

— Все! — хлопнул в ладоши Илувар. — Лишние разговоры — в сторону. Приступаем к детальной разработке Гошиного плана. Ты, Роман, я думаю, возьмешь на себя…

Гошкин план прекрасно сработал.

Улемаги клюнули на хитрость, и уже через два часа в распоряжении экспедиции оказалась абсолютно целая «косточка».

Действовать приходилось быстро, пока никто из улемагов не заподозрил неладное.

Драконов, подробно все объяснив им, отправили обратно с тем, чтобы они сообщили Совету о принятом решении, а сами, загрузив «косточку» взятым с собой провиантом, снаряжением и лучевым оружием с первой, неисправной «косточки», разместились внутри и захлопнули люк. Пилота-улемага перед этим развязали и вытолкнули наружу, оставив ему только парализатор («Для охоты, — пояснил Шимм, — чтобы с голоду не умер, пока будет до Глубокой Долины пешком добираться»).

Солнце перевалило за полдень, когда «косточка», ведомая пилотом Шиммом, изящно взмыла в синее небо Земли-два.

Глава XXII В КОСМОСЕ. ПЛАНЕТА ДРЕВНИХ

Гошка валялся на немного жестковатой лежанке в своей каюте, закинув руки за голову, и бездумно разглядывал матовый серебристый потолок над головой.