Древнее заклятье

Он уже почти забыл, что это такое — страх. И вот теперь пришлось вспомнить. А вспомнив, принимать решение, ибо не таков был Монстр, чтобы просто так подчиниться обстоятельствам и сдаться без всякой борьбы.

Враждебный корабль с разумными существами на борту, которых он не сможет подчинить своей воле (он знал это абсолютно точно), неотвратимо приближался к обиталищу Монстра. Он уже ощущал присутствие этих существ там, на орбите планеты, за тонкой металлической оболочкой космического корабля. Скоро, очень скоро корабль сядет, и ему, Монстру, необходимо будет себя защитить.

Но как?

Он усиленно размышлял над этим, перебирая различные варианты, и решение пришло. Единственное возможное решение.

Собственно, оно, это решение, зрело уже давно, и если бы улемаги не наткнулись на планету Древних, Монстр рано или поздно пришел бы к этому решению, которое состояло в том, чтобы ВИДОИЗМЕНИТЬСЯ.

Да, в крайнем случае, когда возникала угроза самому его существованию, он мог и должен был видоизмениться, а изменившись, он получал возможность передвигаться в пространстве, обретал конечности и органы чувств, как у любого разумного существа (в своем теперешнем состоянии Монстр представлял собой желеобразную органическую массу, заполняющую собой громадные внутренние пустоты планеты).

Итак, измениться.

И хотя при этом большая часть Монстра должна была отмереть, а та, что останется, потерять практически всю свою невероятную по мощи гипнотически-телепатическую силу, но все же это было сделать необходимо, так как Монстр прекрасно понимал, что ему в его теперешнем состоянии не устоять против пришельцев, на которых не действуют его злые чары и которые обладают полной свободой передвижения, подкрепленной технической мощью планеты Древних.

Почему-то в последний момент Монстру показалось, что решение, к которому он пришел, уже когда-то, давным-давно, было им предсказано самому себе и что вообще это и не изменение вовсе, а возврат к какой-то его первоначальной сущности… Впрочем, прошли тысячелетия и тысячелетия, и воспоминания совсем стерлись, а восстанавливать их сейчас уже совсем не было времени. Нужно было пользоваться шансом.

И Монстр этим шансом воспользовался.

— Его здесь нет, — медленно поворачивая голову из стороны в сторону и полуприкрыв глаза, сказал Илувар. — Я его не чувствую. Вернее, почти не чувствую. Кто-то или что-то вроде как присутствует. Но это или очень далеко, или это не Монстр Зла. А вы как?

— Никак, — буркнул Рамсей. — Если уж ты, эльф, не чуешь, то я, гном, и подавно.

Лес, Равина, Жугр и Макар молча покачали головами.

— Кто-то есть, это точно, — сказал Сиэтар. — Правда, я тоже не могу определить, кто это и где находится. Но такого существа, которое описывал нам Шимм и существование которого подтвердил Карпатский Велет, здесь нет. Подобную силу мы бы почувствовали сразу.

Полчаса назад «Разлука» приземлилась на одном из космодромов Древних. Именно отсюда, по словам Шимма, стартовали улемаги и именно здесь они сели на планету первый раз и попали под власть Монстра Зла.

Экипаж «Разлуки» собрался в рубке и долго разглядывал открывшийся на обзорном экране пейзаж.

Светло-фиолетовая равнина. Кубы, параллелепипеды, купола и сферы космопорта и города Древних. Горы на горизонте. Оранжевое небо с обрывками облаков.

Как ни странно, но Гошка не испытывал особого волнения оттого, что ступил на другую планету. Гораздо больше его беспокоило, что на этой самой планете есть Монстр Зла, а вернее — что его НЕТ.

— А это точно то самое место, Шимм? — несколько бесцеремонно спросил Гошка улемага.

— Обижаешь, — в тон ему ответил пилот «Разлуки».

— Что будем делать? — осведомилась Равина.

— Вылазку, — коротко бросил Илувар. — Нужно делать вылазку. Возможно, броня корабля гасит мозговое излучение Монстра и…

— Не нравится мне это, — вмешался Роман Береза. — Насколько я помню рассказ Шимма, броня «Разлуки» не помешала Монстру овладеть волей улемагов. С тех пор броня другой не стала. Так в чем же дело?

— Может, он умер? — с надеждой в голосе предположила Шурка Уварова.

— Или уснул, — задумчиво проговорила вила Равина. — А что… Ждал-ждал возвращения улемагов и опять уснул.

— Кх-хе! — прокашлялся гоблин Жугр. — Я согласен с Романом. Не нравится мне это.

— Шимм, — вмешался в разговор Сиэтар, — скажи, когда ИМЕННО ваша экспедиция попала под гипнотический удар Монстра?

— Насколько я помню, сразу же после посадки, — немного подумав, ответил пилот.

— То есть, получается, что Монстр ЗНАЛ о вашем приближении.

— Почему… а, да… иначе действительно прошло бы какое-то время, прежде чем он нас… да.

— Ты хочешь сказать… — начал Илувар.

— Я хочу сказать, что у нас нет оснований предполагать, будто Монстр и сейчас НЕ ЗНАЛ о теперь уже НАШЕМ приближении к планете. Представьте себе, что он почуял нас издалека и понял, что мы направляемся на планету Древних отнюдь не с целью подарить ему букет цветов. Он ведь мощный телепат. Что тогда?

— Он подготовился, — быстро ответил Роман. — Я бы, например, на его месте точно подготовился. Принял бы меры, так сказать.

— Вот именно, — кивнул головой Сиэтар.