Древнее заклятье

— Ну хорошо, — сказал Гошка. — Давайте представим себе, что Монстр почувствовал наше приближение и сообразил, что не может наложить на нас заклятие, что наши сознания не подчинятся ему. Что он предпримет?

— Постарается нас уничтожить, — хмуро предположил Жугр.

— А если он не может это сделать?

— Почему это? На этой планете, насколько я понимаю, достаточно оружия, — заметил Рамсей.

— Это оружие, во-первых, еще надо найти, а во-вторых, научиться им пользоваться, — быстро парировал Гошка.

Роман Береза с удовлетворенным видом кивнул головой.

— То есть, — промолвил Илувар, — ты хочешь сказать, что если бы он, Монстр, изначально знал, где находится оружие Древних, и умел им пользоваться, то мы были бы уже уничтожены?

— Да, — подтвердил Гошка. — Именно это я и хочу сказать. Вообще, надо заметить, что соваться сюда, на эту планету, было чистейшей воды авантюрой, хотя у нас, конечно, не было другого выхода. Я имею в виду — соваться без разведки… Ну ладно. Раз мы живы, то Монстр этим оружием пользоваться не умеет.

— А космическим кораблем, значит, управлять умеет, — язвительно процедил Жугр.

— И кораблем не умеет, — невозмутимо ответствовал Гошка. — Именно поэтому я и не уверен, что он сбежал. Мы же не знаем, кто он такой, как выглядит, на что действительно способен, кроме злых чар, уже нам известных, и вообще… Допустим, что он может при необходимости менять свой облик, а почему бы и нет? Ведь вы, Лес, например, можете…

— Могу, — с оттенком самодовольства подтвердил леший.

— Ну вот, — продолжал Гошка. — Допустим, что он видоизменился и вылез из-под земли. При этом он мог утратить большую часть своей колдовской силы — а как иначе объяснить, что вы все при всех своих магических талантах не можете его здесь засечь. Итак, что ему остается, чтобы избежать встречи с нами, а, следовательно, выжить? — на Гошку явно нашло вдохновение. — Правильно. Затаиться и ждать, пока мы спокойно не улетим, чтобы после улететь самому. Ему ведь наверняка нужно время, которого сейчас у него нет. А как заставить нас побыстрее улететь? Правильно. Сделать вид, что он сбежал. Запустил корабль в автоматическом режиме — и все дела.

— Ну, знаешь ли, — протянул Шимм, — для того, чтобы запустить корабль Древних, пусть даже в автоматическом режиме, тоже нужны знания.

— Но, возможно, это проще, чем самому управлять кораблем?

— Кому как, — пожал плечами Шимм. — Мне, например, проще самому.

— Я не понимаю, чего мы сидим! — звонко воскликнула вила Равина.

— А что? — поинтересовался Лес.

— Как это «что»?! Да ведь нам в любом случае следует немедленно взлетать и гнаться за этим самым кораблем!

— Или делать вид, что мы за ним гонимся, — тихо уточнил домовой Макар.

— Да! То есть нет… нам нужно постараться все-таки его перехватить. Хуже-то не будет…

— А ведь и верно, — пробормотал Рамсей, — чего это мы…

— Приготовиться к срочному старту! — гаркнул Шимм и уже тише добавил: — Как ты считаешь, Илувар?

— Считаю, — усмехнулся эльф. — Взлетаем и попытаемся уничтожить этот корабль. Мы можем это сделать?

— Думаю, да. Разумеется, если он не успеет уйти от нас в гиперпространство.

— Тогда — вперед.

Загадочный корабль Древних был настигнут и уничтожен ракетой с ядерной боеголовкой ровно через пять с половиной часов после старта по бортовому времени.

— И никаких попыток защититься, — прокомментировал Сиэтар, глядя на «ослепший» после ослепительного взрыва обзорный экран.

— Неудивительно, — солидно проронил Гошка. — Это ведь только автомат. Он и не сообразил ничего.

— Жалко машину, — вздохнул Шимм. — Хороший был корабль. Хоть и старый, конечно…

— Возникает вопрос, что нам теперь делать? — осведомился в пространство Жугр.

— Ну, это понятно, — сказал Роман. — Теперь, если Монстр остался на планете, то он думает, что мы думаем, что он, Монстр, уничтожен, и поэтому нам нужно… Что это?!

«Разлуку» ощутимо и резко качнуло.

— Возможно, метеоритная атака… — пробормотал Шимм, склоняясь над пультом. — Эй! Ничего не понимаю… Тяга исчезла!

— То есть?! — подскочил к нему Роман.

— Двигатели не работают!

— Тогда почему мы не в невесомости? Почему «Разлука» продолжает идти с ускорением?

— Н-не знаю…

— Обзор! — скомандовал младший сержант, прищурившись на зеленоватое свечение обзорного экрана.

— Обзор включен, — тихо и как-то виновато сообщил улемаг.

— То есть, — подхватил Илувар, — ты хочешь сказать, что за бортом у нас вот эта… это…

— Может, мы в гиперпространстве? — выдвинул гипотезу Гошка.

— Чушь! — отмахнулся пилот «Разлуки». — У нас не было достаточной скорости для перехода в гиперпространство. Да и зачем бы я стал это делать?

— А может быть, это шуточки корабля Древних? — неуверенно предположил домовой Макар. — Мы в него этой… ракетой… а он в отместку, знаете ли… забросил нас куда подальше…

— Ага, — криво усмехнулся Жугр. — Сначала погиб, а потом забросил. Совсем ты, Макарушка…

— Не понимаю, — замотал головой Шимм. — Приборы неисправны? Но ведь не могли они все сразу…

Глава XXIV ДРЕВНИЕ