В древности первые мудрые правители, стремясь проследить пути Неба, определить законы действия животворных сил и отыскать начало всех начал, прежде всего соотносили все со строением небес. Это называлось выправлением инструментов и установлением градусов, и, таким образом, закреплялось место императорского полюса и исчислялось вращение главной оси неба. Так, закрепляя и исчисляя, находили великий порядок движения небесных тел. У [древних] мудрецов не было каких-либо [предварительных] соображений, они делали заключения, исходя из существующих явлений, поэтому я и создал труд «Лин сянь» — «Законы [действия] животворных сил», в котором скажу следующее.
Еще до того как царила Великая пустота, когда непостижимый и чистый мрак и бездонная тишина не могли иметь формы, внутри этого мрака существовала лишь пустота, вне ее тоже ничего не было. Такое состояние продолжалось бесконечно долго, и называлось оно мин-син — Первозданный эфир, в котором затем появились основы Пути (
По характеру и природе своей существуют десятки тысяч различных вещей [и существ], которые повсюду связаны друг с другом, влияют друг на друга при соприкосновении и в силу естественных законов порождают друг друга, и нет никакой возможности все это перечислить. Тогда мудрецы — эти лучшие духом среди людей — действительно первыми стали [уяснять] основные начала [жизни] и небесные координаты по долготе и широте.
К юго-востоку от хребта Куньлунь лежат области, разделенные на прекрасные уезды: там ветры и дожди бывают всегда вовремя, холод и жара умеренны и по сезонам. А если взять все другие земли, то на юге слишком жарко, на севере слишком холодно, на востоке слишком ветрено, а на западе слишком сумрачно, поэтому мудрые ваны прошлого не селились в этих местах. Центральные области хранят животворный дух — лин, который позволяет вне центра подчинять себе все восемь сторон. Если связать [одной линией] все восемь пределов земли, то получится путь, простирающийся на 232 300 ли, с юга на север он короче на тысячу ли, с востока на запад он больше на тысячу ли. От земли до неба это половина расстояния между восемью пределами, а глубина земли хранит другую половину этого расстояния. Постигают и измеряют эти длины с помощью [прибора] хунь [и] — армиллы. Чтобы получить эти цифры, используют разницы двух прямоугольных треугольников. Солнечная тень [от гномона] накладывается на устройство, представляющее сферу земли, разница в длине тени в один цунь дает расстояние [по поверхности земли] в тысячу ли, таким образом и получается результат измерения. Но если выйти за предел [небесной сферы], то, что лежит дальше, узнать уже невозможно. Не познаваемое нами и называется Юй чжоу — вселенная, где юй означает бескрайность мира, а чжоу означает беспредельность вселенной.