Древнерусские княжества X–XIII вв.

Другим местом концентрации древнего кривичского населения был бассейн Торопы. Центром этого района стал г. Торопец. На страницах русских летописей этот город появляется сравнительно поздно. Но его раннее существование устанавливается вполне достоверным известием в Печерском патерике. В нем рассказывается об Исаакии Затворнике, который был «купець родом торопчанин»[1082]. В связи с этим нужно допустить, что в первой половине XI в. Торопец уже существовал[1083].

Древнейший Торопец — городище Кривит (или Малое Торопецкое) расположено на береговом мысу озера Соломенного, при истоке из него р. Торопы. Раскопки показали, что. первоначальное укрепление было основано здесь во второй половине X в. на невысоком холме среди болотистой низины. Поселение, по-видимому, было окружено валом, однако первоначальные оборонительные сооружения не дошли до нас, так как в первой половине XII в. система укреплений была усилена — по периметру городища насыпан мощный вал высотой около 8–9 м. Площадь Малого Торопецкого городища свыше 5000 кв. м².

Торопецкий район, судя по распространению длинных курганов, является более древним ареалом смоленских кривичей по сравнению с окрестностями Смоленска. Исследователи допускают, что в древности Торопец назывался Кривитском и, видимо, был одним из кривичских племенных центров. Возникновение племенного центра кривичей в Смоленске связано с возросшей ролью Днепра в истории древней Руси. Начиная с IX в. днепровский путь (летописный путь «из варяг в греки») играет первостепенную роль как во внутренней, так и в транзитной восточноевропейской торговле. Смоленск строится там, где заканчиваются перевалочные пути, соединяющие Западную Двину, Ловать и Волгу с Днепром.

Торопец также, видимо, находился на одном из участков этого водного пути. Еще И. Побойнин высказал предположение о том, что от Ловати к Днепру суда шли не по верхнему отрезку Западной Двины, а по р. Торопе[1084]. Новейшие археологические изыскания подтверждают это предположение. Сосредоточение раннефеодальных памятников в бассейне Торопы при почти полном отсутствии их в верховьях Западной Двины дает основание полагать, что один из основных водных путей древнерусского времени проходил по р. Кунье через погост Волок к р. Торопе и далее до ее впадения в Западную Двину.

К раннему времени принадлежит еще одно поселение — г. Вержавск. Этот пункт упоминается в Уставной грамоте XII в. смоленского князя Ростислава Мстиславича и среди смоленских городов «Списка русских городов дальних и ближних», составленного, судя по исследованию М.Н. Тихомирова, в конце XIV в.[1085] Местоположение Вержавска определено в результате археологических работ[1086]. Это — большое городище (площадь около 5000 м²), расположенное на холме-останце на берегу озера Ржавец. Рядом находился городской посад. Керамический материал, собранный на детинце и на месте посада, позволяет датировать памятник временем от IX–X до XVII в.

Бассейн р. Гобзы, с которой озеро Ржавец соединено протокой, был очень удобен для древнего судоходства. В верховьях р. Гобзы много пригодных для волоков участков, которые позволяли перевозить товары в северном, южном и восточном направлениях. На запад, в Полоцкую землю, а также в Прибалтику вел путь по Гобзе, Каспле и Западной Двине. Верховья Гобзы и ее притоков, сближаясь с реками, входящими в бассейн р. Межи, и с верховьями рек днепровского бассейна, также подходят для волоков. Это открывало путь торговым судам на север, в Новгородскую землю, и на юг, к Киеву и в Причерноморье. Путь по Гобзе и ее притокам функционировал по крайней мере до XVI в. — в письменных источниках XV — начала XVI в. он именовался «Веръжанским путем»[1087].

На основе историко-археологических данных территория Смоленской земли к рубежу Х — XI вв. обрисовывается в следующих пределах. На западе от Жижицкого озера и верховьев р. Куньи граница шла по Двине и Рутавечи примерно до р. Оршицы. Затем поворачивала на восток, захватывая верховья Вехры и Сожа, и далее — по водоразделу Днепра с Десной, Угрой и Вазузой. На северо-востоке Смоленская земля, видимо, включала верховья Волги от устья Вазузы. Северной границей земли были естественные рубежи водораздела Волги и Западной Двины. На западе и севере Смоленщина граничила с Полоцкой и Новгородской землями. На юге начиналось пространство, заселенное местными днепровскими балтами, на востоке обширная территория Волго-Клязьминского междуречья только что начала осваиваться смоленскими кривичами.