Древняя Греция

Греческим полисам – членам Эллинского союза пришла пора незамедлительно занимать оборонительные рубежи. Первоначальный план предполагал сдержать натиск персов в ущелье Темпе (на севере Фессалии). Однако от этого замысла пришлось отказаться из-за проперсидской позиции фессалийцев. В качестве нового места для защитного рубежа был выбран Фермоп ильский проход, являвшийся естественной границей между Северной и Средней Грецией. Хотя спартанцы, в чьих руках находилось общее командование военными действиями, с самого начала склонялись к тому, чтобы держать оборону на перешейке Истм, закрывая вход на Пелопоннес. Но в этом случае Афины оставались беззащитными. Лишь по настоянию афинян Спарта согласилась выслать к Фермопилам небольшой союзный отряд во главе с царем Леонидом. В состав отряда входило около 7000 человек, в том числе 300 спартиатов, составлявших его элитную часть. Одновременно навстречу персам вышел греческий флот, занявший позиции неподалеку от Фермопил, у северной оконечности острова Эвбея.

Фермопильское сражение стало одной из славных страниц в военной истории Древней Греции и осталось в памяти народа как ярчайший пример беззаветного мужества и героизма. Соорудив укрепления в узком ущелье, греки под командованием спартанского царя Леонида несколько дней отражали удары многократно превосходившего их персидского войска. Ксерксу удалось в конечном счете добиться победы лишь с помощью хитрости: один из местных жителей указал персам тайную тропинку в скалах, ведшую в обход Фермопил. Персидский отряд прошел этим путем и смог нанести удар оборонявшимся грекам с тыла. Защитники прохода ввиду безнадежности ситуации вынуждены были отойти, кроме спартанцев, которым отступать было запрещено законом. И все 300 спартанцев, включая Леонида, пали в неравном бою.

План сражения при Фермопилах

В то же самое время на севере Эвбеи, у мыса Артемисий, состоялось морское сражение между греческим и персидским флотами. Несмотря на численное превосходство, персы не сумели одержать верх: ни одна из сторон не смогла победить. Это уже было для эллинов немаловажным успехом: во-первых, занятые позиции удалось удержать, а во-вторых, созданный Фемистоклом афинский флот, составлявший самую значительную часть союзных греческих морских сил, прошел боевое крещение. Однако, когда командование флота получило весть о поражении сухопутного войска при Фермопилах, оно вынуждено было отступить на новые позиции. Корабли греков прибыли к острову Саламин, который стал их базой в Сароническом заливе.

Теперь персам была открыта дорога в самое сердце Эллады. Беотия перешла на сторону победителя, и Ксеркс направился в Аттику, где его очередной жертвой должны были стать Афины. На какое-то время их жители впали в состояние паники, не зная, что им делать. В народном собрании раздавались самые разные предложения: или бросить все и бежать как можно дальше, или обороняться на Акрополе до последнего и честно погибнуть в борьбе с врагом. Лишь благодаря организационному таланту Фемистокла удалось пресечь панику и срочно начать эвакуацию из города населения, а также материальных ценностей. Женщины и дети были перевезены в город Трезен (в Арголиде), а мужчин на кораблях переправили на остров Саламин, к флоту. Немаловажную роль при эвакуации сыграл также Совет ареопага. Незадолго до того было принято решение о досрочном возвращении из изгнания всех лиц, подвергнутых остракизму. Так на родину вернулся Аристид, который, забыв про свой конфликт с Фемистоклом, деятельно включился в борьбу с захватчиками.

Персы взяли Афины, сожгли и разрушили беззащитный город, перебили сотни стариков, не пожелавших покинуть родные стены. Вскоре к Афинам подошел и персидский флот. Но здесь-то Ксеркса и ждала ловушка: Фемистокл сумел навязать персам морской бой в проливе между Саламином и Аттикой. В конце сентября 480 г. до н. э. произошло знаменитое Саламинское сражение, ставшее кульминацией всех греко-персидских войн. Из общей численности греческого флота (380 судов под командованием спартанского наварха Еврибиада) почти половину составляла афинская эскадра (180 судов), которую возглавлял Фемистокл. Опасаясь разгрома из-за численного превосходства противника, Еврибиад вначале хотел было уклониться от сражения и отойти к Истму, однако Фемистокл приложил все усилия для того, чтобы битва состоялась.

В узком проливе персидский флот не смог использовать свое преимущество. Многочисленные громоздкие, неповоротливые персидские суда, утратив управление, сбились в кучу. Более подвижные и маневренные греческие триеры теснили корабли противника, брали их на абордаж и топили с помощью таранных ударов. Персидские моряки, пытавшиеся выбраться на сушу и спастись бегством, были перебиты греческими воинами, которыми командовал Аристид. Сражение закончилось полной и безоговорочной победой греков, и главный вклад в эту победу, бесспорно, внесли корабли афинского флота.