Древняя кровь

– Нехилое ты представление устроила, Лайла, – с улыбкой на губах произнёс Джон. – Обезвредила врага, а потом ещё и сделала сговорчивым, до смерти перепугав.

– Как же? Даже не отчитаешь меня? – вампирша повернула голову, чтобы видеть следопыта боковым зрением.

– Не вижу смысла повторяться, – сказал Джон, не отводя взгляда от утончённого профиля девушки. – Ты вновь пошла на осознанный риск. На сей раз это полностью наша с Рэксволдом вина. Два опытных воина могли бы быть более внимательными.

– Откуда ты знала, что всё получится? – ассасин поравнял Ветра с Бамбуком. – Я про эту твою… магию, – карие глаза убийцы жаждали ответа.

– Знала? – с неким удивлением переспросила Лайла. – Нет. Просто понадеялась, что очевидная угроза подтолкнёт мои инстинкты в нужном направлении. И, к счастью, оказалась права. Когда конец близок, желание жить только усиливается. С этим я столкнулась ещё, когда медленно увядала от болезни…

– Не обязательно лезть на рожон, чтобы ощутить угрозу, – кольнул её насмешливым взглядом убийца.

– Я вышла вперёд не только поэтому, – невозмутимо ответила Лайла. – Дальность действия заклинаний напрямую зависит от мастерства мага. Мне, как только вставшей на путь познания, важен каждый дюйм. Я и так переживала, что расстояние окажется слишком большим…

– И тем не менее ты справилась, – сказал Джон и тут же усмехнулся. – Да-а-а, не такую, наверное, жизнь ты представляла за пределами замка. Нас пытаются убить второй день подряд. Поверь, подобное вовсе не в порядке вещей.

– Возможно, прозвучит странно, но от этого всего я испытываю двойственные чувства: страх постоянно соперничает с эйфорией, – опустив взор на холку Бамбука, вампирша осторожно погладила белую гриву. – Меня, как принцессу, не допускали ни до охоты, ни до оружия. Я могла довольствоваться лишь конными прогулками в саду, любуясь цветами и фонтанами. В саду, где я знала каждый камень… каждый кустик… А там, за высокими стенами, лежал огромный неизведанный мир, из которого в замок прибывали диковинные подношения и удивительные истории о далёких землях. Мне оставалось лишь мечтать о приключениях, листая книги путешественников, представлять себя рядом с ними. Теперь же я и сама могу проникнуться духом авантюризма. По-настоящему, а не смотря на жизнь через замочную скважину, – девушка едва заметно дрогнула плечами. – Не уверена, что вы меня поймёте…

Не отводя от неё пристального взгляда, Рэксволд многозначительно хмыкнул:

– Не знал бы я, что ты принцесса, сроду бы не подумал. Вместо того, чтобы пищать от пышных нарядов и золотых побрякушек, ты рвёшься в сумасбродные авантюры.

– Сказал наёмный убийца, отправившийся на поиски золота из старинной легенды, – с улыбкой подметил следопыт.

– На себя посмотри, – пронзив пальцем воздух, указал на мечника Рэксволд. – Возвращался на восток, дабы в гармонии и тишине растить виноград, а теперь в самой гуще событий крутишься.

– Жизнь непредсказуема, – Джон посмотрел на сидевшую перед ним девушку. – От слова «совсем», – добавил он, чувствуя, как его взор теряется в шёлке тёмно-каштановых волос, волнами ниспадавшими по изящным плечам.

– Не думаю, что ты об этом жалеешь, – подмигнул ассасин и, пришпорив коня, поскакал вперёд.

– Редкий случай, когда с ним можно согласиться, – следопыт оглянулся на идущую на привязи Плутовку и выслал Бамбука в рысь.

Следом за ними, неуверенно держась на Бульбе, затрусил Алан. Наслаждаясь последождевой свежестью встречного ветра, всадники взяли курс на Кривой Лес.

* * *

Пульсирующая боль в голове Пустоты забивала последний гвоздь в гроб её здравомыслия. Всадница неслась, не разбирая дороги, видя перед собой лишь мелькавшее зелёно-коричневое окружение. Время в пути казалось вечностью. Душный воздух прилипал к лицу подобно паутине и с каждым вдохом всё больше наполнял тело угнетавшей разбитостью. Когда вдалеке замаячил покосившийся частокол, девушка, забыв про усталость, стала ещё пуще подгонять взмыленную кобылу. Впереди ждала заветная награда, и на языке уже играл сладковатый привкус «Лотоса счастья». Однако запертые ворота оказались для неё неожиданностью. Всадница буквально слетела с лошади и пнула их ногой. Закрытые на засов они возмущённо скрипнули, обиженно закачавшись.

– Открывайте! – крикнула Пустота, стуча кулаком по иссохшей древесине.

– Вы только поглядите, кого бесы привели! – раздался голос с приворотной небрежно сколоченной башни.

– Мне долго тут стоять? – недобро бросила наверх девушка, продолжая сотрясать ворота одиночными ударами.

– Да не тарабань ты. И так башка болит, – недовольно произнёс Торвальд, снимая с пояса флягу. – Сейчас спущусь…

Промочив горло сивухой, он неспешно слез со смотровой вышки и распахнул ворота. Не удостоив его ощетинившейся вытянутой морды и взгляда, Пустота тут же направилась к дому Бальтазара.

– Его там нет, – сказал идущий ей навстречу Дальер.

– Где он? – девушка только сейчас заметила, что в поселении непривычно тихо.

– Не здесь, – разбойник остановился, окинув её внимательным взором. – Надеюсь, ты вернулась с хорошими новостями?