Древняя кровь

«Если ты читаешь эти строки, значит, моя гипотеза оказалась верна и ты вернулась в мир живых. Надеюсь, Лайла де’Рон, именно неимоверная тяга к знаниям привела тебя в библиотеку и позволила найти это послание. Мне не удалось уберечь тебя. Я был обязан предвидеть тьму, затаившуюся в бликах света, но не смог. Для всех ты мертва, и лишь я знаю, в кого обратил тебя чернокнижник. Когда-нибудь ты пробудишься и, вероятно, зло вновь придёт за тобой. Об этом свидетельствует источающее ауру Тьмы неснимающееся кольцо на твоём пальце. Мне неизвестно, чего добиваются нечестивые заклинатели, поэтому я распорядился наложить на усыпальницу «Оберег Жизни», чтобы тёмные силы не нарушали твой покой. В день казни чернокнижника случилось неожиданное землетрясение, сильно покорёжившее замок и унёсшее немало жизней. К всеобщему счастью, король почти не пострадал. Теперь мой долг сопроводить его в более безопасное место и защитить от безумия, всецело завладевающего миром. Я верю, что твоя добрая натура окажется сильнее сущности умертвия. Скорее всего, мы никогда уже не встретимся. Прощай, Лайла де’Рон.

Дельвинус. Придворный Боевой маг и просто друг».

Дочитав послание, заметно погрустневшая принцесса подняла глаза на спутников.

– Может, наконец скажешь, что там написано? – сидящий верхом Рэксволд прожигал вампиршу взглядом.

– Это письмо от Дельвинуса. Чернокнижник… Судя по всему, у него на меня были возложены огромные надежды. Он пробудил бы меня раньше, но защищавшая склеп магия спутала его планы. Хотя это не помешало ему разрушить замок, вынудив отца покинуть родную обитель в поисках более безопасного места, – Лайла перевернула карту лицевой стороной. – Неужели они направились в Виверхэль? Что они хотели найти в чужой стране? Больше вопросов, чем ответов. И чтобы всё понять, нужно вернуться к началу…

– Может, тебе будет лучше думаться на лошади, рядом с Джоном? – терпение ассасина было на исходе.

Не желая обращать гнев убийцы на себя, Алан спешно забрался на Бульбу. Вампирша кивнула и приблизилась к Бамбуку, продолжая рассуждать вслух:

– Близкое соседство артефактов Света и Тьмы могло вызвать опасные реакции. Поэтому из-за неснимавшегося кольца некроманта Дельвинус оставил гримуар и карту в библиотеке. Но почему он решил, что я найду их среди огромного вороха книг… Вероятно, маг знал, что к моменту моего пробуждения это будут единственные не истлевшие от времени рукописи. Но, чтобы обратить внимание на чудом сохранившиеся бумаги, для начала я должна была выбраться из усыпальницы. Этот момент мне пока не понятен.

Запрыгнувший на коня Джон подал руку Лайле, одновременно бросая беглый взгляд на стоявшую за Бамбуком Плутовку.

– Десять минут, – Рэксволд с упрёком посмотрел на оказавшуюся верхом принцессу. – Больше я на это не куплюсь. Никаких остановок, пока не найдём места, где можно раздобыть еды.

Лошади перешли в рысь. Следопыт осторожно придерживал задумчивую девушку – заложницу собственного потока сознания. Вновь развернув перед собой листок, она продолжила тихую беседу с самой собой.

– Если Дельвинус оставил том Огня для обнаружения скрытого послания, значит, на тот момент магия Света и покровительствовавшие ей создания ещё существовали. Что касается самой книги – это важный государственный документ. Он бы не бросил его в запустелом замке, если бы не был уверен, что до него не доберутся посторонние, – вампирша повернула голову к следопыту. – Мне помнится, вы говорили, что главный вход в замок преграждал огромный валун…

– Да, это так, – ответил Джон. – А что?

– Видимо, это не случайность. Как и колонна, перекрывшая ворота на нижнем уровне, – принцесса вновь уронила взор на пожелтевший листок. – Но почему они не вывезли сокровища перед тем, как запечатать замок? Как верно подметил Рэксволд, я же не дракон, чтобы охранять…

Лайла неожиданно замолчала. Затем она резко перевернула карту и озадаченно взглянула на Виверхэль.

– Неужели… Да нет, этого не может быть. Отец был слишком горд и самонадеян. Он ни за что бы не преклонил колено даже перед драконом, – непонимание на лице вампирши сменилось мрачным сомнением. – Если только от этого не зависела бы судьба всего королевства… Но какое бедствие могло настигнуть Эльтарон, что огромный золотой запас оказался бесполезным, а непреклонный правитель отправился на чужбину за мудростью древнего создания? – поникнув головой, девушка обречённо произнесла: – Замкнутый круг. Я снова вернулась в начало…

Джон чувствовал, что должен как-то поддержать её, но никак не мог подобрать нужных слов. Неожиданно Лайла натянула поводья и, резко остановив коня, спрыгнула в густую траву.

– Снова это безумие, – с трудом произнесла принцесса, покосившись на изумлённого следопыта. – Мне нужно побыть одной.

Джон обратил внимание на пульсирующее красным светом окаймление её изумрудных глаз. Ему не доводилось видеть подобное раньше. Вампирша под настороженное фырканье Бамбука отдалилась на дюжину метров и, сжав кулаки, остановилась в россыпи полевых цветов. Нарастающий стук копыт оповестил следопыта о приближении остальных всадников.