Древняя кровь

Чёлн, послушно следуя за медленным течением, проплывал вдоль крутых берегов, облюбованных развесистыми ивами. Покачивая свисающими ветвями и шелестя кронами, вековые деревья словно приветствовали сидевшую в лодке девушку. Откинувшись на корму и положив руки на борта, Эрминия наслаждалась тёплым ветерком и прекрасными видами, знаменовавшими начало хорошего дня. Воздух был наполнен звуками жизни. Над синей водой, трещали стрекозы, а с берега доносились радостные птичьи трели, соревнующиеся с ансамблем стрекочущих кузнечиков.

Эрминия старалась ловить каждый момент, понимая, что уже через неделю никакие красоты мира не смогут затмить ужасные боли, вызванные отсутствием сиреневого дурмана. Хуже всего было то, что «Лотос счастья» обострял инстинкт самосохранения, не давая возможности наложить на себя руки. Неудачные попытки самоубийства, предпринятые девушкой на ранних порах, стоили огромных усилий воли. Теперь же, когда дурман окончательно пленил тело и разум, даже мысли о сведении счетов с жизнью давались с тяжким трудом.

Неожиданно Эрминия напряглась. Маленькая приближавшаяся точка на правом берегу очень напоминала какое-то строение. Солнечные блики, игравшие на поверхности реки, мешали разглядеть объект. Девушка поднесла к глазам ладонь – водяная мельница. Спешно завернув меч в джутовый мешок и заприметив нависшую над водой ивовую ветку, Эрминия приготовилась «пришвартовать» лодку к берегу. В кармашке её платья звенела пара медяков, дававших надежду раздобыть в ближайшем поселении хотя бы ломоть хлеба. На крайний случай старый чёлн и туповатый меч тоже чего-то стоили. Ну а если и этого окажется мало, то она знала действенный способ получить желаемое. Бегущая от смерти навстречу безумию девушка продолжала цепляться за жизнь, вкус которой по-прежнему был так приятен.

Глава 14

Ветер, словно небесный пастух, гнал пушистые белоснежные облака к краю горизонта. Всадники, проходя через хвойный перелесок, пустили лошадей шагом, давая им передохнуть после долгой рыси по пересечённой местности. Стволы редких деревьев безропотно утопали в колышущемся море бурьяна. Изобилие полыни насыщало ветер терпко-горьким запахом, иногда сменяющимся дивным ароматом смолы.

– Снова тяжкие думы? – поинтересовалась Лайла у сидевшего за спиной следопыта.

– Как ты это поняла, даже не видя меня? – с удивлением спросил Джон.

– Пока мы не заговорили, ты минут пять монотонно поглаживал мой бок. Предполагаю, это делалось не с целью протереть платье до дыры, – принцесса повернула голову к воину и улыбнулась. – Так что, поделишься?

– Даже не знаю, – следопыт помял пальцами поводья. – Боюсь, тебе не понравится… Да и лишние переживания чреваты пробуждением твоей тёмной сущности.

– Жизнь устроена так, что далеко не всё происходящее приходится нам по душе, – девушка пересела, свесив обе ноги на одну сторону, чтобы лучше видеть лицо Джона. – Я вся во внимании, – оценив неуверенность в его глазах, она добавила: – Я не потеряю над собой контроль. Обещаю.

Следопыт посмотрел на ехавшего впереди Рэксволда, что-то оживлённо рассказывающего Алану, и, тяжело вздохнув, сказал:

– Ну, хорошо… Хотя, по сути, ничего хорошего… Моё видение постепенно сбывается. Сначала появилась ты, а теперь речь пошла о драконе…

– Ты хочешь сказать, что в мире где-то ещё обитает живой дракон? – с надеждой спросила принцесса.

– Возможно… Но речь не о нём, – Джон поймал взгляд Лайлы. – Я рассказал тебе не всё о том «сне»… Неприятно такое говорить, но в нём я умирал у тебя на руках, – он увидел, как изменилась в лице девушка, и после короткой паузы неохотно продолжил: – Кажется, от ранения в грудь… Ты плакала, а у меня не было сил произнести даже слово…

Погрустневшая Лайла молча отвернулась.

– Прости за скверные вести… В последнее время на твою долю их приходится слишком много…

– И именно поэтому к ним не прибавится ещё одна, – вампирша заглянула в серые глаза воина. – Я этого не допущу. У меня тоже было видение, связанное с той странной фигуркой, и мне удалось изменить будущее, сохранив жизнь Алану. Я принимаю вызов, – её глаза сверкнули красным. – Где и когда это должно случиться?

– Если бы я знал, – вздохнул следопыт. – Там не было ориентиров. Налетевшая страшная гроза застелила весь горизонт. Помню лишь смыкающуюся мглу да молнии в клубящихся облаках. Никогда не видел ничего подобного. Шторма в море и те не такие скорые…

Лайла призадумалась, и её лицо омрачила печаль.

– Кажется, я знаю откуда дует ветер… Скорее всего, то, что ты видел, не чудо природы, а буря, вызванная могущественным колдуном. И та мгла – не что иное, как чёрный туман – верный спутник магии Тьмы. А теперь скажи мне, Джон, много ли ты знаешь чернокнижников, неравнодушных к нашим персонам?

– Ты думаешь…