Древняя кровь

– Это так, но у меня своё мнение по этому поводу. Может, я и не хотела, но понимала, что когда-нибудь мне придётся стать королевой. А что может дать стране правительница, не способная самостоятельно позаботиться даже о себе? Управлять королевством намного сложнее, чем наполнить ванну или собрать лошадь. Отец придерживался иных взглядов, называя бытовую рутину лишней тратой времени. Я в корне с ним не согласна. Государство не может существовать без своего народа. Правитель не должен отдаляться от жизни обычных людей или пренебрегать их ценностями. По крайней мере, насколько это возможно…

Джон впечатлённо посмотрел на вампиршу и, немного помолчав, произнёс:

– Знаешь, Лайла… Не всем дано постичь мудрость в столь юном возрасте. Из тебя получилась бы достойная королева.

Польщённая словами следопыта принцесса почувствовала проступающую на лице краску.

– Ладно. Скоро вернусь, – воин выслал коня в рысь и скрылся в зарослях лещины.

* * *

По мере повествования Эрминии Рэксволд мрачнел прямо на глазах. Дослушав её до конца, он молча встал и устремил потерянный взгляд куда-то вдаль.

– Презираешь меня? – девушка распустила растрёпанную косу и стала заново заплетать волосы. – На моих руках кровь десятков невинных, и этого уже не изменить.

– Это не твоя вина, – после небольшой паузы ответил ассасин.

– Не обманывай себя. Эрминия, которую ты знал, уже давно погибла. А даже если ты и считаешь иначе, то моя смерть уже не за горами. Без «Лотоса счастья» я скопычусь очень быстро. Даже сейчас я чувствую себя неважно, и дальше мне будет лишь паршивее. Мои дни сочтены. Через неделю-полторы я буду подыхать в кровавой луже собственной мочи и блевотины. Не хочу, чтобы ты это видел. Оставь меня в прошлом. Запомни, как храбрую воительницу, коей я когда-то была… или просто забудь. Твои друзья уже заждались тебя, – Эрминия встала и подняла своё платье. – Иди.

– Я не дам тебе умереть, – Рэксволд посмотрел в её серо-голубые глаза. – У меня есть золото. Доберёмся до Карстэнура и сразу же найдём хорошего алхимика. Он сварганит противоядие.

– Ты сам-то себя слышишь? – усмехнулась Эрминия. – Не теряй времени на ерунду. От этой дряни ещё никто не излечивался.

– Проклятье, Эрми. Значит, ты станешь первой! – раздражённо выпалил убийца, а затем более спокойно продолжил: – Однажды я уже потерял тебя и не дам случиться этому вновь. Дай мне пару дней. Я найду способ спасти тебя.

– Зачем? Я ничем не лучше «Бездушных». Мне нет оправдания за содеянное. Хотя, если по-честному, мне уже всё равно, – северянка пожала плечами. – Я просто пыталась выжить. И знаешь, я не уверена, что за глоток «Лотоса счастья» не убила бы даже тебя, – она облачилась в платье и села, пододвинув к себе сапоги.

– Разговоры о морали оставим на потом, когда твой рассудок очистится от дурмана.

– Всё такой же… Продолжаешь верить в чудеса…

– Скоро поверишь и ты, когда я кое с кем тебя познакомлю, – Рэксволд поднял свой кожаный доспех и внимательно посмотрел на Эрминию. – И ещё… Дай слово, что не попытаешься слинять от меня.

– Ты не оставляешь мне никакого выбора…

– Я жду, – ассасин продолжал сверлить её взглядом.

– Ладно, – неохотно ответила девушка. – Я попытаюсь продержаться как можно дольше, хоть и не верю в успех твоей затеи. Но пообещай мне: когда мой конец будет совсем близок, ты оставишь меня и пойдёшь своей дорогой. Хочу встретить смерть в одиночестве. Без соплей и прощаний.

– Хорошо, – сказал ассасин, надевая на себя броню. – Но до этого не дойдёт, – он отвернулся и совсем тихо прошептал в сторону: – Подожди, ты мне ещё и сына родишь…

Глава 15

Густые кроны дубов почти полностью скрывали оранжевое небо, отдавая молчаливую дубраву во власть мрака. В редкие просветы между деревьями падал красноватый свет – верный вестник приближающегося вечера. Алан, подложив руку под голову, беззаботно спал на боку около потрескивавшего костра. Лайла сидела с книгой между могучими корнями толстого дуба, вытянув ноги к огню. Перевернув очередную страницу, она покосилась на стоявшего неподалёку следопыта, который проверял натяжение тетивы, и тихо спросила:

– Ты правда простил меня за случившееся? Я напала на тебя, а потом ещё и ударила ни за что…

– Ты серьёзно? – Джон повесил лук за спину и взглянул на принцессу. – Я уж и думать забыл. Давай оставим это в прошлом, – он улыбнулся и сел на широкий изогнутый корень рядом с вампиршей.

Лайла закрыла книгу, встала и нежно поцеловала следопыта в губы:

– Спасибо тебе…

– За что? – удивился Джон.

– Ты появился в моей жизни… Принял такой, какая есть… Не отвернулся от меня в сложный час…

– Даже не знаю, что тебе сказать, – немного растерянно произнёс следопыт.

– Ничего не говори. Слова благодарности не требуют ответа, – принцесса взяла грубую ладонь воина в свои руки. – Достаточно того, чтобы ты просто это знал.

* * *

Прошло полчаса. Лайла дремала, положив голову на плечо Джона, с которого он заботливо снял наплечник, когда со стороны орешника хрустнула ветка. Услышав посторонний звук, вампирша приоткрыла глаза.