Древняя кровь

– Не совсем. Боевые маги, невзирая на своё могущество, нуждались в защите во время чтения сложных заклинаний. Эта задача ложилась на плечи колдунов, именуемых Протекторами, которых в свою очередь охраняли Адепты и обычные воины. Адептами нарекали учеников, вставших на путь магии, и намеревавшихся дослужиться до титула Протектора. В их обязанности входила магическая защита солдат в самом разгаре сражения. Ведь никто в будущем не доверит ключевых функций Протектора, пусть и подающим надежды, теоретикам. Во многом исход битвы зависел от действий Боевого мага, и поэтому каждая сторона делала всё, чтобы устранить главного вражеского заклинателя первым. Порою для этого могли использовать крайне необычные способы. Не без помощи чар, конечно. К примеру, невидимые ассасины, незаметно пробиравшиеся даже через тесные ряды противника, или лучники-снайперы, поражавшие цель с огромного расстояния. Простым людям не под силу спасти Боевого мага от подобных убийц, и поэтому Протекторы держали оборону, развеивая любую чужеродную магию.

– Невидимые ассасины, – усмехнулся Рэксволд и пристально посмотрел на принцессу.

– Завидуешь? – Джон хитро прищурился.

– Нет. Просто удивляюсь, насколько раньше было проще отнимать человеческие жизни.

– А откуда берутся Боевые маги? – вдруг спросил Алан.

– Из Протекторов, примыкающих к «Колдовскому кругу».

– Почему тогда половину Протекторов не сделать Боевыми магами? Разве это бы не усилило мощь войска? – сказал юнец с ликующим видом первооткрывателя.

– Не всё так просто, – улыбнулась Лайла, и парнишка немного сник. – Боевой маг, черпающий часть энергии из союзных колдунов, должен быть лишь один. В противном случае может произойти наложение атакующих чар и последующий магический взрыв, способный начисто уничтожить всё живое на сотни метров вокруг. Даже окружающие Боевого мага Протекторы используют исключительно защитные заклинания. Это сложная наука. Я и сама, если честно, знакома с ней довольно поверхностно.

– Не верится, что маги не только существовали, но и имели свою иерархию, – задумчиво произнёс Джон. – Но тогда я не понимаю одного: почему это всё кануло в безвестность, оставшись на уровне детских сказок. Почему до наших дней не дошли книги и свитки, которые могли бы поведать нам всю правду о прошлом?

– Обучение магии было доступно лишь тем, кто поступал на королевскую службу, пройдя жёсткий отбор «Колдовского круга». Лишь единицы, обладавшие достойной твёрдостью характера, хорошей концентрацией и подходящим физическим развитием, допускались до гримуаров. Все писания хранились в зашифрованном виде под строгой защитой хранителей в личных библиотеках правителей. Меня, как будущую королеву, основам тайной грамоты обучал придворный маг, чтобы помимо истории я самостоятельно могла изучать общие сведения о магических науках. Конечно, были и те, кто всеми правдами и неправдами находил информацию для личного обучения. И если в некоторых государствах ещё терпели свободных заклинателей, то в большинстве королевств их без раздумий сжигали на кострах. Даже если они не делали ничего плохого.

– Не слишком ли жестоко? – с сочувствием спросил Алан.

– Возможно. Но на это есть свои причины. Что вы знаете об эпохе Великого Раздора?

– Ну, – хрустнул пальцами ассасин. – Если кратко и без прикрас, то это период войн диких племён с более цивилизованным обществом незадолго до того, как появились первые королевства.

– Диких племён? – недоверчиво переспросила вампирша. – Кто это?

– Отшельнические народы, – пояснил Джон. – Они есть в каждой стране, и везде их называют по-разному. Здесь это Друиды, в Виверхэле – Оракулы, в Аль Хероне – Номады, в Грондэнарке – Волхвы. Остальных не припомню.

– Впервые слышу о них. И с чем связана их обособленность?

– Последние приверженцы Старой Веры. Почитают Духов, в то время как большинство уже давно молится Богам.

– Одним словом, отщепенцы, – с презрением подвёл черту Рэксволд.

– Неужели люди отреклись от истоков, – недовольно вымолвила принцесса. – В моё время одинаково уважали и Духов, и Богов. Каждый верил во что хотел, не боясь быть заклеймённым изгоем. Но это не имеет никакого отношения к эпохе Великого Раздора. Складывается впечатление, что кто-то намеренно исказил историю. Вот только не понимаю зачем…

– Что же происходило на самом деле? – Джон поднял бровь.

Лайла обвела всех внимательным взглядом: