Древняя кровь

Вода вокруг пришла в движение. От глухого раскатистого шума заложило уши. Сильным течением меня понесло в сторону, пришлось уйти немного глубже, чтобы не попасть в водоворот и под мощные удары воды. На глубине было темнее, россыпью мелькали рыбы. Я плыл вперед, ощущая, как напор воды пытается оттащить меня, поднять на поверхность. Возникло острое желание посмотреть наверх, на водопад – каков он снизу? – но я понимал, что лучше не рисковать. Сзади наверняка догоняют Настя и Дима.

Затащил же друзей в такие места…

В какой-то момент сопротивление воды пропало, и я ощутил легкость во всем теле, будто стал одной из тех рыбок, что носились вокруг. Полумрак, вызванный непрекращающимся бурлением водопада, рассеялся, шум остался где-то позади. Вода все еще была встревожена, насыщена поднявшимся со дна песком и илом, обрывками водорослей и мелкого мусора, но уже можно было разглядеть и дно, и неровные скалистые плиты с двух сторон.

И вот тут я увидел подводную пещеру. Или лаз. Или просто дыру.

Сквозь завихрения встревоженного песка показалась отвесная землистая стена, которая шла вверх на несколько метров, поднимаясь над поверхностью чем-то вроде волнореза. У надводной части стены, к слову, я разглядел две лодки. Стена же подводная была мало того что отвесная, так еще и существенно растянулась вширь. Поверхность ее была покрыта густым зеленым слоем водорослей. В одном месте торчали кораллы. А еще, в паре метров ниже, в стене чернела дыра.

Была она метра полтора в диаметре, с неровными краями и будто бы вырезанная кольцами. Внешнее кольцо самое широкое, потом аккуратный срез и еще одно кольцо земли, чуть уже. Третье кольцо с торчащими комьями глины и грязи – еще уже. Дальше наступала чернота, сквозь которую ничего было не разглядеть.

Зато очень хорошо были видны дайверы, крутящиеся вокруг ямы. Числом шесть человек.

От лодок вниз тянулись тугие крепежи, по которым на глубину спустили клетку из мелкой ячеистой сетки вместо стен и стальными балками-перегородками. Отличная ловушка для существа, чья длина достигает двадцати метров. Дайверы закрепляли ее вокруг дыры таким образом, чтобы любой незваный гость, выбравшийся наружу, непременно угодил внутрь. А дальше – дело за малым. Даже если змей сломает перегородки, сетку ему все равно не порвать. Ну, или сделать это будет очень и очень сложно. В охоте на крупного хищника всегда главное – выиграть время. Не дать хищнику развернуться. А потом – уже проще. Люди всегда умели убивать.

Двое дайверов орудовали перфораторами, пробивая в стене отверстия для крепежей, забивали своеобразные крюки, на которые цепляли звенья сетки-клетки. Каждый удар перфоратора отзывался дрожью воды и мощным гулом. На поверхность взлетали снопы пузырей.

Мельком я подумал о том, что весь этот шум наверняка испугал змея. Если он не в норе, то теперь точно не сунется сюда еще очень долго. Правда, далеко не факт, что змея внутри нет. Забился сейчас в темноте, свернулся кольцами и не понимает, что же от него хотят.

Я развернулся, жестом показывая Насте и Диме, что пора уплывать, пока нас действительно не заметили. Приключение окончилось, друзья. Пора обдумать план дальнейших действий.

Дима несколько раз сфотографировал, показал мне большой палец. Неоспоримые доказательства преступления. Может, пригодятся когда-нибудь.

Мы проплыли под водопадом, вышли в бухте.

– Там все слишком серьезно, – произнесла Настя задумчиво. – Если что-нибудь не придумаем в ближайшее время, Андрей умотает со змеем за тридевять земель.

– Позвоню Глебу, как вернемся. Может, что решил по нашему плану, – ответил я.

Дима зачерпнул ладонью горсть воды, умылся, хотя и так был весь мокрый от ушей до пяток. Предложил:

– Может, все же вызовем сюда полицию? Бурение, клетки… запрещено же. Отвлечем Андрея на пару часов, а?

– Хорошая идея. Не знаю, стоит ли тут думать о какой-то форе, не на соревнованиях же, но кровь ему попортить надо.

С этими мыслями я и провел весь остаток пути. Мы успешно добрались до скал, вернулись к тому месту, где стояла лодка, и поплыли к хижинам на далеком берегу. Яхта белела на горизонте, словно ожидая, когда из-за водопада вернутся те, кто соорудил клетку для ловли гигантского змея.

19

Как только на экране телефона замигали заветные палочки сотовой связи, я позвонил Глебу.

– Давненько не слышал, – рассмеялся он в трубке. – Тебе тут привет передают. Говорят, будет отвлекать от обеда – убьют.

– Всем тоже большой привет! – ответил я. – Но у меня очень важное дело, ты же знаешь.

– Как всегда, – легко согласился Глеб.

Он давно привык к тому, что я звоню ему в любое время дня и ночи, по важному делу или нет.

За двадцать минут я рассказал ему все, что сегодня видел. Начиная от подводной дыры (наверняка гнездо змея) и заканчивая клеткой-сетью, которую сооружали люди Андрея.

– Они, должно быть, уверены, что змей внутри, – сказал Глеб. – Иначе их ждет неприятный сюрприз. Представь, колотят клетку, а тут змей сзади…

В присутствии жены Глеб частенько старался шутить, причем делал это неумело и невпопад. Я хмыкнул: