Древняя кровь

Есть такие люди, которых не переубедить. Упертые бараны. Они считают, что вся сила в оружии и деньгах. У них прямая логика, как линейка. Никаких изгибов. Такие люди годны только на то, чтобы двигаться к намеченной цели, не замечая преград. При этом мораль, совесть, честь они рассматривают, как проявление слабости. Не нужно им ничего, кроме достижения цели. Никаких иных отклонений. Только путь из пункта «А» в пункт «Б». Может быть, они и не думают о том, что совершают злой поступок. Просто они не догадываются, что часть их поступков и есть зло. В чистом виде.

Я сжал и разжал кулаки, ловя себя на мысли, что в последнее время делаю это особенно часто.

– Ладно, если ты так хочешь… Это будет на твоей совести.

– Я готов потерпеть! – продолжал гоготать Андрей, и на щеках его снова разлились красные пятна.

Тем временем Дик и Дима разделись до трусов, протянули мне свои гидрокостюмы. Оба костюма были на пару размеров больше, поэтому налезли практически без проблем. И без того раздраженная кожа заболела с новой силой. Жутко чесалось под мышками, между лопаток, вокруг пояса. Я не говорю уже о других местах.

– Ты похож на презерватив-мутант, – хохотнул Дик. – Извини, брат. Серьезность момента и все такое. Жаль, не могу тебя сфотографировать. Отличная аватарка бы получилась.

– Хватит ржать, принесите сеть.

Дик направился к рюкзаку Андрея, вытащил и развернул рыболовную сеть. Плотно обмотал ее вокруг меня от шеи до пояса. Шепнул напоследок:

– Выдернем, как пробку из бутылки, так что не бойся. У меня у самого, брат, поджилки трясутся, если честно. Засунуть бы этому Андрею его автомат в…

– Засунем, – сказал я. – Вот выберемся отсюда и обязательно засунем. Я этого просто так не оставлю.

Дик потрепал меня по плечу:

– Выберемся – с меня вискарь, комрад!

– Хорош трепаться! – прикрикнул из-за спины Андрей. – Не вижу энтузиазма на ваших кислых рожах! Это же охота, мать ее. Азарт, адреналин! Живее, господа, живее!

Подошедший Дима тоже похлопал меня по плечу:

– Вытащим. Ты за это даже не переживай! Слышишь?

– Верю в вас! – напоследок сказал я.

Очень хотелось действительно верить. Но я промолчал о том, как чудовищно опустело в душе, заболел и сжался желудок, заколотилось сердце. Страшно было. Очень страшно.

Мы выдвинулись к холму и вскоре оказались в непосредственной близости от входа в змеиное логово.

Это был черный провал, метра полтора в диаметре, со свисающими по краям ошметками травы, ветками и листьями. Одного вида этого провала было достаточно, чтобы живо представить себе, что же скрывается там, внутри.

Андрей достал из рюкзака фонарь на длинной рукояти.

– Ударопрочный, водостойкий, – сказал он. – Бьет с легкостью на двести метров, но я бы им сначала не светил, чтоб не спугнуть. Подберись поближе, ну, к логову, а там уже начинай раздразнивать.

Интересно, как он это вообще себе представлял?

Я взял фонарь, щелкнул кнопкой включения, проверяя, горит ли. Коготки страха продолжали впиваться в кожу на затылке и на позвоночнике. Ощутив тяжесть фонаря, я вдруг в полной мере понял, что назад дороги нет. Придется лезть в черный узкий лаз, в логово страшного доисторического монстра. Один на один с тонкой веревкой под мышками и вокруг пояса.

И больше вообще ничегошеньки!

Дик тем временем обвязал вокруг моего тела веревку и несколько раз тщательно проверил крепость узлов.

– Хорошо тяните! – попросил я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Постараемся, дружище. Ты там тоже, это, не падай духом.

– Готов? – спросил Андрей.

Над головами взошло солнце. Остатки туч разбежались, оставив лишь воспоминания о недавнем тропическом ливне. Небо было пронзительно-синего цвета. Под таким бы небом валяться на пляже да попивать мохито со льдом…

– Конечно, готов, – ответил я, оглядываясь.

Дик и Дима держали в руках веревки. У дерева лежал Иваныч. Паренек с автоматом стоял чуть поодаль и не сводил с меня взгляда. Счастливые, блин, люди. Остаются здесь, под лучами солнца, а мне лезть в дыру, в непроглядную черноту…

Андрей сказал:

– Пожалуйста, Фил, сделай все так, как я прошу. И все останутся живы.

Прозвучало фальшиво, как в дешевых боевиках. Мне нечего было ответить. Я направился в сторону чернеющего провала.

Ветер донес запах гнили и болота. Я разглядел в траве вокруг бурые подтеки высохшей крови.

Змея действительно может быть уже мертва.

Страх кольнул снова. Ноги сделались ватными. Я подошел совсем близко и остановился на секунду перед черной дырой, похожей на спуск в ад. О чем я думал, перед тем как начать лезть внутрь?

Не помню. Помню только, что очень, очень сильно боялся.

30

Я уже упоминал, что раньше у меня никогда не было приступов клаустрофобии. Я думал, что боязнь замкнутого пространства – это для слабаков. Нельзя бояться тесных стен шкафа, кабинки лифта, крохотного туалета в дешевой забегаловке. Как-то это нелепо, что ли.