Древняя кровь

Но вот я оказался в узком земляном тоннеле, где затылком легко можно было задеть земляной потолок, а коленки упирались во влажный пол. Овальные стены обступили, а робкий свет, сочившийся сзади, сгущал темноту впереди, делал ее похожей на кофейную гущу, в которой легко можно было завязнуть. Это вам не лаз в скале, где я свободно передвигался на своих двоих. Нечто совсем другое…

Через пару метров стало сложно дышать. Болотный смрад забился в ноздри и легкие. Я осторожно полз вперед, но мне казалось, будто я стою на месте, а если и двигаюсь, то вот-вот упрусь в стену из плотной и осязаемой черноты.

Прошло совсем немного времени, и стало невероятно темно. Будто даже свет не мог пробиться через зловоние, влажные стены, коряги, корни. В руках задрожал фонарик. О, как же захотелось нажать на кнопку, разорвать темноту ярким лучом!

У меня вдруг оказалось много времени – чрезвычайно много времени! – чтобы подумать о том, как я вообще здесь оказался! И кто заставил меня забраться сюда? Зачем? Для каких таких высоких целей? Змею все равно не выжить с его-то ранением. Так зачем ему, умирая, забирать еще и меня? А если я вообще не доберусь до конечной цели, а как-нибудь неловко повернусь и застряну тут навсегда? Я буду лежать в тоннеле, не в силах пошевелиться, мои легкие сдавит, воздух постепенно закончится, батарейки у фонаря сядут, и я останусь один на один с собственными мыслями. Я умру от голода или от жажды, а тело будет сводить судорогами. Никто не сможет вытащить меня, никто не придет с помощью, потому что… потому что это была паника.

Я зажмурился, досчитал до десяти. Вспомнил о Дике и Диме, что ждали меня снаружи. Вспомнил о Насте – милой, красивой Насте, – она тоже ждет меня, и никого больше. Обязательно приглашу ее на нормальный ужин вдвоем. Вспомнил еще о Глебе, его жене и детях. Надо бы привезти им из Тая сувениров. В первую очередь – вкусный спелый манго, чтобы мякоть растекалась на пальцах, ммм…

Успокоился. Открыл глаза.

Постепенно привык к темноте и даже стал различать неровные изгибы стен. Совсем немного, но и этого было достаточно. Крепко сжал фонарь.

Начал ползти дальше.

В голове зародилась очевидная мысль: а что, если дать змее уйти? Заставить ее сбежать? Пойти против планов Андрея. Испугать ее до такой степени, чтобы змея рванула из своего логова быстрее меня, выскочила неожиданно для всех, да и скрылась в джунглях, только ее и видели.

Что тогда?

Ответ был не менее очевиден: Андрей пойдет следом. Отправится в джунгли, чего бы ему это ни стоило. И нас прихватит для очередной охоты на живца. То есть проблема не в змее. Проблема в Андрее. Это его надо устранить, засунуть в темное и мокрое логово, пугать светом фонарика и закидывать гранатами. Только так можно остановить безумного фанатика, охотника за деньгами.

…проклятая клаустрофобия! Какие только мысли не запихнет в голову!..

Я снова зажмурился, сосчитал до десяти. Пополз дальше.

Путь мой занял минут десять или около того. Время в темноте растягивалось, становилось неторопливым, будто сочувствовало человеческому червячку, рискнувшему забраться в тесную темноту.

Все это время я думал о манго, светлячках, планктоне, великолепном песчаном пляже на берегу озера у плавающей деревни. Растянуться бы там на шезлонге, загореть хорошенько…

А потом в какой-то момент рука скользнула по влажной земле куда-то вниз, я едва не вывалился из дыры и успел остановиться у самого края.

Приехали.

Медленно ощупал края своеобразного тоннеля. Все верно. Тут заканчивался лаз и начиналась какая-то пещера. Логово змея.

Сердце бешено заколотилось, когда я сообразил, что необходимо включить фонарь. Змей наверняка прекрасно видит в темноте. То есть он сейчас может быть совсем рядом со мной, разглядывает копошащуюся козявку, что посмела забраться в его жилище. Растревожить гнездо.

– Блин, – сквозь зубы процедил я. Руки словно онемели. Большой палец застыл на кнопке фонаря, не желая вдавливать ее внутрь. Я прекрасно представил, что может произойти дальше. Может быть, я даже не успею сообразить, что произошло, как стану чьим-то ужином. И вытащат Дик с Димой одну лишь веревку. Или даже ее не будет…

Блин, блин, блин.

Палец дрогнул, подчиняясь, утопив кнопку включения. Неожиданно резкий яркий свет разорвал темноту на лоскуты. Я заморгал, сощурился, потер заслезившиеся глаза пальцами и потом разглядел овальный земляной потолок, уходящий на добрых пару метров вверх, стены, украшенные выпирающими корнями, рыжими пятнами глины, лужицы на рыхлой земле… и гигантского морского змея, который лежал в центре пещеры, свернув свое длинное могучее тело кольцами.

Змей, встревоженный шорохом и светом, поднял голову, едва не упершись в потолок, и посмотрел в мою сторону. Голова его была размером с небольшой автомобиль вроде «Оки».

Луч света, упершийся в покатую стену позади змея, задрожал.

Я лежал, не в силах пошевелиться и оторвать взгляда.

В который уже раз…