Древняя тайна горы Аштай

–Ну, ты ведь журналист! Не мне тебя учить. Настоящий журналист никогда не отступает перед трудностями и ничего не боится, так нас учили? Поговоришь с людьми, на диктофончик запишешь, фотографий нащелкаешь, – и назад. Чувствую, нароешь что-нибудь интересненькое. А потом, как вернешься, я тебе подкину еще материальчик, я как раз над ним сейчас работаю. Зашифрованные файлы, не могу пока открыть их. Но обязательно распакую в ближайшее время. Это должна быть просто бомба, я в этом уверен. Сразу прославишься!

–Что ж ты сам не воспользуешься, если материал – бомба? Сам бы и накатал статью, – неуверенно проговорил Степан, сомневаясь.

–У меня и так забот хватает, – показалось, что друг внезапно замялся. – Короче, я засветился кое-где и теперь работаю исключительно инкогнито, я теперь несколько изменил род деятельности… Добываю в труднодоступных местах нужный материал для серьезных людей… На этом и зарабатываю, причем неплохо. Не могу тебе все рассказать по телефону. Потом, прилетишь как-нибудь в Москву, встретимся, пообщаемся. У меня много всего интересного.

–Э-э, Дис, куда ты вляпался? Тебя, случайно, в шпионы не завербовали?

– Поосторожней с такими словами. Вдруг кто услышит, – друг нервно хихикнул. – И так много лишнего болтаем. Знаешь, кто не рискует, тот шампанского не пьет. Вся жизнь – игра. Что еще сказать? В общем, надеюсь, ты понял, о нашем разговоре никому ни слова. Открой почту, я уже сбросил тебе сообщение. Там старые статьи с описанием основных фактов события, которые ты наверняка читал раньше. Из периодических изданий. Освежишь в памяти. В отдельной папке файлы снимков и протоколов с опросами очевидцев. Но не забывай, разговор наш должен остаться в секрете. Я установил защиту на своем сообщении, так что кто и откуда тебе все это прислал, невозможно вычислить. До выхода статьи никому не распространяйся. У меня есть основания полагать, что те, у кого я это спер, совсем не обрадуются, если узнают, что информация может быть обнародована, и могут предпринять какие-то действия с целью воспрепятствовать публикации твоей статьи. Но зато когда ты ее опубликуешь, они уже ничего не смогут сделать. Как сам понимаешь, слово не воробей – вылетит, не поймаешь.

–Да? А вот я где-то слышал другой вариант старой пословицы. Слово – не воробей, догони и добей! – возразил Степан и расхохотался над собственной шуткой.

–Ну, если ты боишься, то, конечно… Возьми чужую статью, переделай и напечатай, и дело с концом! Ни забот, ни хлопот! И ехать никуда не надо!

–Да нет, теперь ты меня уже заинтриговал. Столько народу полвека бьется над тем, чтобы разгадать тайну гибели тургруппы Щеглова, ведь до сих пор никто не знает, что их убило! Или кто. Если мне удастся пролить какой-то свет на эти события, это, в самом деле, может благотворно отразиться на моей карьере. Да мне и самому интересно все узнать!

–Ну вот и хорошо! Когда поедешь, мне отзвонись, может быть, я уже расшифрую засекреченные файлы.

–Договорились, Дис! Обязательно позвоню! Спасибо тебе!

–Ну, бывай! Жду звонка.

Денис отключился, в трубке раздались короткие гудки.

Степан задумался. Съездить на Аштай? Край географии. На машине можно доехать только до деревни, которая, может, уже вымерла совсем. А там пешком еще километров… наверное, тридцать. Надо будет по карте посмотреть… Какие-то золотые шары. Вряд ли Денис заинтересовался бы дешевой «уткой». Наверное, в этом что-то есть.

Степан включил компьютер и зашел в электронную почту. Сообщения от Дениса уже были там. Первый из файлов, попавшийся под руку, оказался снимком местности. На фоне черного ночного неба, среди россыпи звезд, пылал, светящийся желтым, шар. Его сияние освещало горный хребет, поросший островерхими соснами. Рассматривая расплывчатое изображение, Степан испытал странное чувство. Отголосок какого-то глубокого первобытного страха, какой, наверное, ощущали древние люди, увидев молнию и услышав раскаты грома, и не имеющие возможности дать этим явлениям какого-либо объяснения в силу своего узкого мировоззрения. Если снимок реален, и светящийся шар существует на самом деле, тогда есть и причина его появления. Интересно, это что-то потустороннее, внеземное или искусственное, созданное человеком? Получится ли найти ответ на эту загадку? Открыв новый файл, Степан увидел статью. Он уже читал ее когда-то очень давно.

2