Древняя жажда

Измученная необъяснимым исчезновением отца, Рената шла по подсказкам, скрытым в его личных дневниках, надеясь когда-нибудь раскрыть тайну. Один дневник, в частности, был полностью посвящён находкам отца в резиденции Вечного Союза. И было ясно, что он возвращался сюда снова и снова. В дневниках он писал о теории, что эта область — легендарная родина знаний о вампирах. Он даже намекнул, что верит в существование вампиров.

«Стоило ли умирать из-за этого, папа?»

На глаза Ренаты навернулись слёзы, но сейчас не время горевать о потере.

Она покачала головой, решив сосредоточиться на лесной подстилке под ногами и шелесте листвы вокруг, насторожившись и приготовившись спрятаться или сделать снимки или и то, и другое.

Над головой раздался кошачий вой, и Рената спряталась за большим папоротником, растущим на стволе покрытого мхом дерева. Всё здесь было в оттенках зелёного или коричневого, поэтому легко было различить бежевую обезьяну над головой.

Увидев, что Рената подняла голову, обезьяна снова закричала, на этот раз громче. Секунду спустя Рената услышала ответный крик, когда другие обезьяны ответили первой, а затем последовала серия движений, и другие обезьяны подошли посмотреть, что происходит. Проклятые обезьяны-ревуны. Если поблизости есть охранники, обезьяны могут предупредить их о её присутствии.

Рената через камеру, увеличивая на всю, осмотрелась, пока пряталась, а затем проверила GPS на часах. Дрожь пробежала по спине. Она уже далеко прошла, и её не поймали. Сможет ли она добраться до развалин, которые видела в дневнике отца?

Направив камеру туда, где, по её мнению, должны находиться руины в долине внизу, Рената сначала видела только слои зелени. Пока она оглядывалась по сторонам, в поле зрения появился широкий, покрытый мхом каменный столб с характерным круглым символом на верхней грани. И почувствовала, как улыбка расползается по лицу, сделав пару фотографий памятника.

Именно этот образ несколько раз был нарисован в дневниках отца, и что-то в нём, ну… привлекло её. Он знаком, и почему-то просто притягивал Ренату. Теперь у неё было доказательство, что отец был в этом месте. Она найдёт ответ на исчезновение отца и загадочный символ.

Вытерев лоб платком, Рената, не обращая внимания на продолжающиеся крики обезьян-ревунов, быстрым шагом направилась к каменному надгробию. Подойдя ближе, она обнаружила, что колонна стоит на краю простой, но протоптанной дороги, если судить по количеству следов от шин. Из отверстия в навесе над головой проникал жар солнца, обрушаясь на голову и плечи, яркий свет отвлёк на мгновение так, что она едва не упустила звук приближающегося автомобиля.

О, нет. Её не могут поймать, когда она зашла так далеко.

Перебежав через дорогу и спрятавшись за основанием толстой колонны, Рената выругала себя за то, что отвлеклась. Она убрала камеру и постаралась казаться крошечной и незаметной.

Двигатель зазвучал громче и донёсся визг шин, когда машина остановилась. Мгновение спустя послышался множественный топот. Несколько минут кто-то ходил туда-сюда, что-то бормоча друг другу. Рената стояла неподвижно, боясь даже дышать. Знают ли они, что она здесь, или это обычное патрулирование?

Она услышала, как один из охранников откашлялся.

— Прошу прощения, мэм. Мы приехали, чтобы подвезти вас.

Проклятье. Рената выдохнула. На этих чёртовых деревьях камеры висят?

Сдавшись, она встала и обошла колонну, столкнувшись лицом к лицу с группой из четырёх охранников. Рената никого не узнала, хотя в последней стычке рассмотрела многих. Эти так же были одеты в стандартную тёмно-зелёную униформу охранников.

— Я просто смотрю, — сказала Рената. — И сама могу найти дорогу назад.

Другой охранник пожал плечами, подошёл к джипу, открыл заднюю дверь и жестом пригласил её сесть.

— Не могли бы вы сесть в машину?

Какие у неё варианты? Она могла бежать, но они превосходили её числом, и, по крайней мере, один из них окажется быстрее.

С поникшими плечами Рената потащилась к машине и села на заднее сиденье. Два охранника сели по обе стороны от неё, а двое других заняли передние места. Она зажала рюкзак между коленями, как только машина тронулась, и хотя ей не нравилось сидеть посередине, её хотя бы не держали, пока они ехали по ухабам.

Обдумывая дальнейшие действия, Рената решила, что в следующий раз у неё выйдет лучше. Может, стоит надеть камуфляж? Рискнуть пробраться ночью? Арендовать вертолёт? Все вышеперечисленное?

Она что-нибудь придумает. Всегда придумывала.

Через несколько минут дорога стала ровнее, и они выехали на ровную площадку перед большим двухэтажным зданием из бетона и тонированного стекла.

Охранник подогнал джип к подъезду и припарковался. Рената заметила тени, которые сливались в череду пересекающихся треугольников разных оттенков зелёного, ведущих прямо к входной двери здания. Дрожь пробежала по Ренате от макушки до кончиков пальцев ног. Это не выходные ворота. Да, на Ренату и прежде давили, но это гораздо больше, чем она видела раньше. Что это могло означать? На грудь легла тяжесть… Её арестуют? Или обвинят в незаконном проникновении?