Древние

“Только классика, только хардкор”, - мрачно подумал Стриж.

Стражники умело подвесили его на дыбу, зацепив цепь кандалов за свисающий с перекладины крюк. Лёха закусил разорванную ударами графа губу, чтобы не стонать. Один из воинов, воровато оглянувшись на дверь, ткнул пленника пальцем в сломанные рёбра, но услышал лишь тихое шипение.

- Ничо, - разочарованно сплюнув, пообещал стражник. - Когда его сиятельство за тебя возьмётси - орать будешь, аки демон в ночи.

Лёха молча смотрел в пол, не реагируя на жуткие пророчества. Стражник ещё раз сплюнул и вышел вместе с напарником, плотно прикрыв за собой дверь.

Оставшись один, Стриж позволил себе застонать. Рёбра и лицо адски болели, вызывая закономерное беспокойство о здоровье. Не хватало ещё, чтобы осколки костей проткнули лёгкие и началось заражение. Вряд ли местные эскулапы научились лечить повреждения внутренних органов. А умирать, выхаркивая по кускам сгнившие лёгкие, Лёха не хотел.

“Белочка, ты тут?” - с некоторой опаской окликнул он демона.

Его молчание не нравилось Лёхе: слишком живо было воспоминание о побеге из поместья Змеев с затаившимся “тамагочи”. А ведь тогда он был вполне здоров и не скован цепями.

“Куда я денусь...” - недовольный ответ демона заставил Стрижа сперва облегчённо выдохнуть, а потом скривиться от боли.

“Можешь меня подлечить, но так, чтобы следы побоев не исчезли? - с надеждой попросил он. - Нам ещё нужно протянуть какое-то время под пытками”.

И покосился на жаровню. Разложенные на ней пыточные приспособления раскалились добела и один их вид вызывал у Стрижа нервную дрожь.

А ведь очень скоро раскалённый металл станет рвать его плоть. Лёха отвернулся и попытался успокоиться.

“Дерьмовая идея, - отозвался демон и грудь тут же пронзила острая боль. Похоже, сломанные рёбра пришли в движение, вставая на места и срастаясь. - Тут творится что-то странное”.

“А я и не заметил... - мысленно ответил Лёха, стараясь дышать пореже. - Когда ты уже научишься меня обезбаливать?”

Грудную клетку словно пропускали через мясорубку. Казалось, что демон одолжил у Гарма его подкованные сапоги и ими заколачивал кости на место.

“Я уже умею”, - равнодушно отозвался демон.

“Тогда какого хрена ты делаешь?!” - Стриж едва не проорал это вслух.

“Если тебе не будет больно от трындюлей, которые ты огребаешь по собственной тупости, - ничуть не впечатлилась Белочка, - то вообще перестанешь думать и беречь нас”.

Пока Лёха пытался подобрать подходящие слова для выражения крайней степени негодования, демон сказал:

“Тот эльф. Он маг. Странное ощущение, не такое, как от людей. Потому я затаилась. Может он способен почувствовать меня”.

“Маг? - насторожился Лёха. - Но Лаура говорила, что когда-то эльфов прокляли, они начали стареть и умирать, а заодно утратили способность к магии. И сами, и их потомки. Потому полуухих магов не бывает”.

“Ага, - с издёвкой согласился демон, - те ушастые на колесницах отлично вписываются в эту теорию”.

Спорить тут было бесполезно: какие бы верования не утвердились тут, в мире, где проходил ритуал, о потере сил не в курсе. Что наводило на невесёлые размышления. Что если Гарм тоже в своё время прошёл через этот ритуал и сумел как-то наладит контакт с одним из “зрителей”? И сейчас он свободно разгуливает по миру под неприметной личиной пустышки?

Но зачем ему работать вместе с Гармом? И какой у странного эльфа интерес к Лауре или Кречетам?

Стриж снова прокрутил в памяти всё сказанное, оценивая с учётом новой информации. Что там говорил старый Змей? “Кто-то из ваших спелся с Кречетами?”. Выходит, ушастый тут не один такой? Есть ещё? Похоже, причём китайская подделка на пустотника - изгнанник. Но откуда? Что за кланы?

Вопросы без ответов.

Высокомерные мразоты на летающих колесницах время от времени изгоняют кого-то из своих в другой мир? Или он сам ушёл, тем самым потеряв статус среди соплеменников?

И, главное, чем ему так интересна Лаура, если он попёрся вместе с графом на её поимку? А может, ему интересен он, загадочный убийца, способный менять лица?

“Надеюсь, ты полна сил и желания убивать, - обратился к Белочке Стриж. - Потому что чуть позже нам нужно будет как-то освободиться, убить одного графа и потолковать по душам с ушастым магом”.

Глава 7

Когда-то, - совсем недавно и в тоже время неимоверно давно, в прошлой жизни, - просматривая документальные исторические фильмы про средневековые пытки, Стриж и подумать не мог, что когда-нибудь испытает их на себе. По настоящему, в самой настоящей пыточной камере самого настоящего средневекового замка.

Из этих же документалок он знал, что дыбы бывают двух видов. Первый, так называемый дыба-ложе - горизонтальная рама с валиками на обоих концах, на которые наматывались верёвки, удерживающие конечности пленника.

Второй - горизонтальная перекладина, на которую пытуемого подвешивали за руки.

Лёхе довелось свести знакомство со вторым видом дыбы. Но что-то никакой радости по этому поводу, - как и от своих знаний, - он не испытывал.