Древние

- Как видишь, - удовлетворённо оглядев пленника произнёс граф, - теперь даже способность менять лица не поможет тебе сбежать. Ты сдохнешь в этом подвале, ничтожество. Вопрос лишь в том, насколько мучительно это будет.

В этот момент угроза казалась очень реальной. В сознании настойчиво билась иррациональная мысль сжать пальцы и сломать тревожное кольцо. Но что толку? Кречеты не полезут в самое сердце чужого клана, чтобы вытащить из плена чужака. А если бы случилось чудо и они это сделали - толку от самоубийственной атаки не будет.

- Начнём с простого, - буднично произнёс граф. - Как мне тебя называть?

Обычно, чем больше Стриж нервничал или боялся, тем больше он шутил. Часто тупо, но это помогало нервной разрядке. Вот и сейчас у него в голове пронеслось несколько весьма нелепых вариантов, начиная с “Бонд. Джэймс Бонд”, и заканчивая “Папочка, неужели ты не узнаёшь меня?”

Он уже хотел ляпнуть что-то эдакое, когда в памяти возникла фраза из прочитанной недавно книги. Усмехнувшись, Стриж сказал:

- Я просто оружие моего господина. А у оружия нет имени.

Прозвучало пафосно, но для местных, похоже, оказалось в самый раз. Граф даже одобрительно кивнул прежде, чем всадить кулак в живот Лёхе.

- Плевать мне на твоё имя, а вот про своего господина ты расскажешь всё. Может, не сразу, но мы никуда не торопимся.

Он щипцами снял с жаровни раскалённый добела зубец и поднёс к лицу Стрижа, давая возможность рассмотреть получше.

- Как ты проник в мой лагерь и помог девчонке сбежать? - проникновенно спросил он. - И почему она вообще стала интересна твоему господину? Никто не мог так быстро узнать о гибели Кречетов так быстро! Даже их щенку принёс весть гонец, которого послал я.

Раскалённый металл двинулся ниже, замерев у Лёхиного плеча.

- А я послал его едва ли не раньше, чем артефакт древних разнёс всю верхушку клана.

Наверное, даже на распухшем лице Стрижа читалось удивление. Во всяком случае Гарм самодовольно усмехнулся и сказал:

- Откуда я узнал? Я сам и оживил этот артефакт с помощью моего нового друга.

Зубец с шипением погрузился в тело пленника, запахло палёным мясом. Лёха вновь заорал, едва не разрывая голосовые связки.

- Я ведь так хорошо всё спланировал, - Гарм вернул на жаровню остывший инструмент. - Женил бы сына на Лауре, поставил во главе клана, получил неограниченный доступ к их артефакту и хранилищу Древних...

Задумчиво потерев подбородок, он взял со стола тонкое шило и воткнул в болевую точку на плече Стрижа. Криками пытуемого граф наслаждался, словно любитель оперы пением тенора.

- Мы бы оживили наследие Древних и обрели могущество, которое не снилось ни Тиграм, ни жалким церковникам.

Выдернув шило из плеча, он воткнул его в бедро пленника. Адская боль пронзила всё тело и Стриж задёргался, словно от удара током. Мир перед глазами поплыл и стал темнеть.

“Не спать!” - рявкнул демон.

Боль отступила, возвращая ясность рассудку. Демон взялся за работу самостоятельно, поняв, что носитель вот-вот потеряет сознание.

“Слушай, что он говорит”, - уже куда тише буркнула Белочка.

- Я бы завоевал весь мир... - театрально вздохнул Гарм, - но твой хозяин зачем-то украл у меня девчонку...

Он надавил на рукоять шила, заставив Стрижа вновь орать.

- ...И убил моего сына!!! - эти слова граф проревел, глубже погружая шило в тело пленника.

Леха уже не мог кричать - просто мычал, роняя на пол кровавую пену с губ.

Удовлетворённый результатом Гарм вынул шило и почти ласково сказал:

- Я разрежу тебя на кусочки и выясню, что за артефакт позволяет тебе менять лица и защищаться от магии. А потом я отдам его своему убийце и тот без труда подберётся к девчонке, и прочим моим врагам. И твоего господина он тоже убьёт. Но я милосерден, а потому дам тебе шанс рассказать всё, что ты знаешь и умереть достаточно быстро.

- Мой господин всегда будет выше тебя, - просипел Стриж, не придумав лучшего намёка на императорский клан.

- Назови его имя, и мы проверим твою правоту, - предложил граф.

- Все знают его имя, - прохрипел Лёха и тут же получил удар шилом в ногу.

- Ваше сиятельство, - подал голос эльф и нацепил маску, - у нас есть дела в донжоне. За это время пленник как раз успеет как следует обдумать сложившуюся ситуацию.

- Дела немного подождут, - граф отложил шило. - Желаю ещё немного пообщаться с дорогим гостем, чтобы он был посговорчивее в мой следующий визит.

И поднял успевший вновь раскалиться зубец.

Стриж не почувствовал, когда закончиличсь пытки. Просто в какой-то момент его сознание отключилось, перестав воспринимать реальность. Когда к нему вернулась способность соображать, он увидел, что Гарма и ублюдочного остроухого в камере нет. Их место заняли двое - стражник с короткой алебардой и молодой мужчина в одежде клановых цветов. Маг, приставленный следить за убийцей.

Тело превратилось в один сплошной сгусток боли, мешающий внятно мыслить. Лёха облизал разбитые губы и наконец вспомнил, что нужно сделать.

“Подлечи меня, - мысленно попросил он демона. - И пожалуйста,с обезболиванием. Но так, чтобы эти две рожи ничего не заподозрили”.