Древние

— Предпочтёшь молчать, — продолжил Стриж описывать перспективы ближайшего будущего, — подыхать будешь долго и мучительно, умоляя избавить от страданий. Так что выбираешь?

— Хотелось бы помучиться, конечно, — усмехнулся пленник, даже не подозревая, что практически дословно процитировал героя культового фильма.

— Ну и дурак, — вздохнул Лёха.

За деревом, к которому был привязан рыжий, полыхнула яркая вспышка и завоняло жжёными волосами и мясом.

«Верёвки пережёг», — осознал Стриж, перехватывая кинжал для броска.

Тигр оказался быстр. Чертовски быстр. Почти как одноглазый Даран. Кинжал ещё летел к цели, когда маг вскинул руку и «выстрелил» роем огненных клинков, гудящих, словно разъяренные осы.

Заклинание врезалось в Стрижа и безвредно рассыпалось на мириады искр. А вот Тигру повезло куда меньше — клинок пробил его плечо и воткнулся в дерево, пришпилив человека на манер жука.

Дориан зашипел от боли, а через миг шипение перешло в хрип, когда сабатон воткнулся ему в солнечное сплетение.

— Я предупреждал, — холодно сказал Стриж, прибивая кинжалом к дереву и другое плечо Тигра.

Отдышавшись, рыжий с ненавистью уставился на своего мучителя.

— Как ты защитился от чар? — даже не спросил, а потребовал Дориан.

Лёха оценил его силу воли. Даже сейчас, по уши в дерьме, мужик умудрялся не только сохранять холодный рассудок, но ещё и пытался вытащить информацию.

Что ж, храбрость заслуживает награды. Тем более что рассказывать правду Стриж всё равно не собирался, а ложь продумал заранее.

— Этот примитив, что используете вы, низшие, — высокомерно процедил он и продемонстрировал припрятанное загодя золотое яблоко, — ничто перед магией изначальной. Древней, доставшейся нам от предков.

Дориан на миг потрясённо распахнул глаза. Но затем на его лице отразилась напряжённая работа мысли. Рыжий явно искал способ вывернуться из скверной ситуации и донести полученную информацию своим. Дикари, получившие доступ к древним знаниям — это же катастрофа. Кошмар, потенциально угрожающий не только империи, но и всему человечеству.

Но Лёха не собирался давать пленнику много времени на размышления.

— Будешь говорить, или продолжим? — поинтересовался он, легонько поворачивая кинжал в ране.

Зашипев от боли, Дориан на секунду взглянул ему в глаза, а потом с ненавистью выдохнул:

— Спрашивай.

Было видно, что ему очень больно, но Тигр старался держать лицо.

Стриж удовлетворённо хмыкнул, но не спешил расслабляться. В отличие от остроухого, этот не праздновал труса. И сейчас вряд ли сдался — не та порода. Просто сменил тактику, выигрывая время. На что он надеется?

Присев на корточки перед пленником, Лёха осведомился:

— И что ты делал на корабле Пауков, Дориан из рода Тигров?

— Курил, — усмехнулся рыжий. — Сам же видел. Ахс….

Стриж отпустил рукоять кинжала и сокрушённо поцокал языком.

— Дориан, — укоризненно сказал он. — Ты же не придворный шут. К чему этот неуместный юмор?

— А почему и не пошутить в приятной беседе? — с вызовом вскинул голову маг.

— Может, потому что я не настроен шутить? — предположил Лёха. — Что ты делал на корабле, Дориан?

Тигр поиграл желваками, но всё же процедил:

— Сопровождал Пауков. Моя задача — закрыть разлом, если угораздит на него напороться.

Стриж удовлетворённо кивнул.

— Что Пауки везли поднебесникам? — задал он следующий вопрос.

В этот раз Тигр не медлил с ответом: тайны чужого, пусть и дружественного, клана он хранить не обязан.

— Чёрная дрянь в бочках для ваших деревьев, — сказал Дориан. — Как и где её делают — понятия не имею, это уже дела Пауков.

— И что, никогда не интересовался? — саркастически хмыкнул Стриж.

— Нет, — вернул ухмылку Тигр. — Не хочу насмерть подавиться за обедом, или выпасть за борт. Да и на что мне этот секрет? Делать эту жижу и выменивать дикарям на других дикарей?

Походило на правду. Вряд ли Пауки станут миндальничать с излишне любопытным чужаком, сующим нос в святая святых клана. Даже если этот чужак и родственник императора. И толку ему от опасного секрета, действительно не было.

Дориан прикрыл глаза и откинулся назад. Всё же пробитые плечи — это больно, очень больно. Особенно когда хлынувший в кровь адреналин начинает отступать.

— Откуда у Пауков такое судно? — спросил Лёха, подозревая, что ответа не будет.

Но не угадал.

— Их родовой артефакт, — ответил Дориан. — Он сами не помнят, как он к ним попал — так давно это было.

Значит, догадка Стрижа верна — тримаран действительно наследие древней цивилизации.

— Много ещё таких? — заинтересованно спросил Стриж.

— Понятия не имею, — без особых эмоций ответил рыжий. — Я видел только такой, но может их дюжина одинаковых. Но толку другим от них не будет: только Пауки знают, как заряжать этот корабль. Скорее всего они делают это с помощью кланового артефакта.

Тема была интересная, но вопросы тут следовало задавать кому-то из тех, кто остался на борту.

— Куда вы отвозите эльфов? — задал он следующий вопрос.

— В земли Пауков, — судя по тому, как спокойно выдавал эту информацию рыжий, в ней тоже не было большого секрета. — Оттуда их отправят туда, куда укажет слово императора.