Древние

Новость явно не привела одноглазого в восторг.

— Ты хочешь сказать, что в наше подземелье в любой момент могут войти враги? — тихо и обманчиво-спокойно спросил он.

— Лично я так и не понял, как они работают, — признался Лёха, — так что не берусь судить. Да и если бы Гарм с помощью своего остроухого дружка мог проделать такой номер — он бы уже давно вылез из зеркала с вооружённой кодлой. Но кто-то знающий может такое сделать.

На лице Дарана заиграли желваки.

— Барон, — обратился он к Ригану. — Мне срочно нужна зачарованная клетка, в которую можно заключить это зеркало.

— Прямо сейчас и займусь, — пробасил здоровяк. — Лично.

— Ваше сиятельство, — теперь начальник стражи обратился к Лауре, — отрядите трёх… нет, лучше четырёх мощных охранных големов для охраны зеркала.

Графиня молча кивнула.

— И нам с Райной нужно кое-что из мастерской для установки дополнительных сигнальных плетений, — дополнил он просьбу.

— Берите всё, что требуется, — отмахнулась девушка.

— Благодарю. Алекс, как только услышишь мои слова «демон вас побери» — можешь идти к бане, — сказал Даран и вместе с Райной покинул комнату быстрым шагом, едва не сбив с ног вернувшегося Робина.

— Что это с ними? — растерянно спросил рыжий, бросая плащ Лёхе.

Тот поймал новый предмет гардероба, развернул и озадаченно приподнял бровь.

— Да попона это старая, — развёл руками Робин. — Где я тебе среди ночи такой большой плащ отыщу?

— По Сеньке и шапка, — вздохнул Лёха, ощущая себя соответственно одеянию — загнанной лошадью.

Глава 18

Лёху не интересовало, как так быстро удалось растопить баню. Умелые истопники, или мощные артефакты — плевать. Главное — у него наконец-то появилась возможность скинуть осточертевшую броню, сжечь пропотевшее тряпьё, нормально обработать загноившиеся ожоги, и помыться.

— Чистая одежда и еда, — прозвучал из-за двери голос Мии.

Лёха отодвинул засов и отошёл к дальней от входа стене предбанника. Вопреки его ожиданиям, эльфийка не оставила принесённое на пороге, а вошла и окинула его изучающим взглядом.

Поднос с напитками, горячей едой и фруктами она поставила на лавку, а рядом опустила холщовую сумку.

— Сколько времени прошло с посещения крепости Древних? — уточнила девушка.

Вопрос «со звёздочкой». Насыщенное событиями время сменялось пустыми и похожими друг на друга днями, когда он брёл по лесу, и подсчитать удалось не сразу.

— Что-то около восьми-девяти суток, — без особой уверенности произнёс Стриж. — Крайние дни я шёл пешком и так уставал, что мог ошибиться в подсчётах.

— Пешком? — оживилась Миа, закрывая дверь в предбанник на засов. — При таких нагрузках ты бы уже свалился, если бы подхватил заразу. Или демон уже победил болезнь, как было тогда с ядом.

— Или я мог подхватить что-то с длительным инкубационным периодом, — не разделил её оптимизма Стриж.

— Были признаки того, что Древние погибли в результате эпидемии? — приподняла бровь эльфийка.

Перед внутренним взором Лёхи воскресли многочисленные разрушения.

— Разве что они внезапно подхватили вирус войны, — хмыкнул он, вспомнив книгу Кира Булычева «Лиловый шар». В детстве Стриж обожал этот фантастический цикл про приключения Алисы Селезнёвой.

На лице Мии появилось заинтересованное выражение, но от дальнейших расспросов она воздержалась.

— Тогда оставим версию с карантином для наших пернатых друзей, — предложила эльфийка, подперев плечом стену. — Это даст нам время обменяться новостями без посторонних ушей.

— Всё ещё не доверяешь местным? — догадался Лёха, вскрывая броню.

Древний артефакт разошёлся в стороны, словно неведомое чудовище открыло пасть и выпустило проглоченного человека.

«Просто Иона и кит», — мелькнула странная мысль в голове Стрижа.

Миа с интересом наблюдала за его манипуляциями, явно борясь с желанием подойти поближе и тщательно осмотреть диковинное устройство.

— Я бы сказала, что это взаимное чувство, — со вздохом призналась она. — Сам посуди: их с рождения приучали, что эльфы — проклятые, а пустотники — ценный, но всё же безмозглый и покорный расходник. Такое за неделю не пересмотришь, да и от старых привычек и замашек не так просто отмахнуться. Кроме того, даже в моё время к чужакам всё ещё подсознательно относятся с подозрением, чего уж говорить о примитивах, что грызутся даже внутри семей.

Эти слова заставили Стрижа напрячься.

— Если кто-то посмел что-то сделать тебе… — начал он, но Миа его прервала.

— Ничего такого, что стоит упоминания, — улыбнулась она, явно прилагая усилия, чтобы не зажать нос. Воняло от Лёхи изрядно. — Просто чем прочнее будет становиться их положение в клане и империи, тем меньше от нас с тобой пользы, и тем больше рисков. Можешь назвать меня пессимисткой, но люди — те ещё скоты.

— Есть такое, — вынужден был признать Стриж, с наслаждением стаскивая с себя грязную одежду. — Но я не думаю, что Лаура решит списать нас после всего.

— Она — может и нет, а что насчёт остальных? А когда она выйдет замуж — как объяснит супругу слишком уж доверенных телохранителей? Сколько пройдёт времени прежде, чем он поймёт, что мы невосприимчивы к магии?