Древние Боги

Если ещё вчера вечером была жива надежда, что царь россов ошибается, что у Древних всё же нет богатых и бедных, нет господ и рабов, то сегодня, едва шагнув за высокий порог толстой, металлической двери со скошенными углами, связывающей временное пристанище северян с Ульем, становилось ясно, что все его подозрения подтвердились. Не хотелось верить в это. Хотелось, чтобы всё было как в сказках и легендах про Древних Богов. Хотелось увидеть добродушно улыбающихся бородатых великанов, в непробиваемых, как чешуя дракона, блестящих доспехах, держащих в руках искрящиеся молнии, зорко смотрящих за тем, как живут люди в Обитаемом Мире. Хотелось знать, что они всегда придут на помощь, как только поймут, что откуда-то с юга неминуемо надвигается Первородное Зло, которого бояться даже мутанты, и остановят его.

Теперь Рутгер с болью в душе видел оборванных, грязных, небольшого роста людей, выползавшим им навстречу из каких-то щелей и нор, занавешенных тряпьём. Вокруг царило всё то же запустение, что и было там, где расположились виги. Здесь можно было увидеть и согнутого годами старца, в жалких лохмотьях, и совсем маленького, трёхлетнего ребёнка. Зрелые, вполне взрослые мужчины и женщины, с землистым, даже зеленоватым оттенком лица, смотрели на великанов проходящих мимо них, и было невозможно понять, что они чувствуют. Наверное, они даже не знали, и не понимали, что кроме этого тоннеля, подсвеченного слабыми светильниками, существует другой мир, где есть солнце, пьянящий воздух, и бездонное, синее небо.

Стальной Барс молча смотрел в лица безропотно стоящих вдоль стен людей, и видел в их глазах обречённость. Они уже ни на что не надеялись. Они знали, что всю свою жизнь проведут здесь, в грязи, в норах, подобно животным, умрут здесь, и здесь же будут влачить своё жалкое существование их дети. Они смирились с этим, ещё сотни лет назад, и так, поколение за поколением продолжают жизнь, мало чем отличающуюся от смерти.

Воевода видел, как затвердели скулы Михаила, как он старался не смотреть по сторонам, движимый только тем, чтобы быстрее пройти этот тоннель. За ними следом торопились воины в полном молчании, и было слышно лишь позвякивание оружия, да тяжёлые, твёрдые шаги.

Пройдя несколько плавных, длинных поворотов, и видя, что это постыдное зрелище не кончается, Стальной Барс решился спросить:

– Где мы?

Древний чуть замедлил шаг, и, пряча глаза, смотря куда-то в сторону, срывающимся голосом ответил: