Древние города

Светило безжалостно заливало барханы жаром. Воздух дрожал, окутывал, наваливался сверху тяжелой ношей. Гудел назойливо и однообразно рог. И Мэй подумала, что на самом деле желает уйти отсюда. Сбежать, улететь подальше на остров, к горам – куда угодно. Только бы не эта печаль, не это горе, не эта жара. Только бы не эта война.

Погибших уже не вернуть, но можно хотя бы спасти тех, кто остался жив. А для этого надо…

Что для этого надо? Иметь сильное оружие и быть непобедимыми? Или просто перестать воевать?

Может, Настоящая Мать знает ответ? Или Дети Неба?

Отцы кланов вскинули ладони вверх, после сложили их под подбородком. И так несколько раз. И полилась молитва. Мэй невольно присоединилась ко всем, но держалась чуть в стороне, у темнеющего выхода из Башни. Там, где были все женщины и дети. Рядом с Нгакой и Тигаки. Жак, Ник и Люк ушли вперед, и отец Мэй вместе с ними. Теперь он, видимо, прочно обосновался среди мужчин и научился неплохо разбираться в здешних машинах.

До сих пор было неясно – остаются они в Камлюках или уходят. Покинуть Люка Мэй не могла, но и воевать – это тоже было слишком. Это сверх сил, это неправильно.

Мэй сложила ладони, подняла лицо вверх и подумала, что вполне может вознести свою молитву Настоящей Матери. И неважно – слышит она или нет своих детей. Настоящая Мать существует: это сама планета Эльси, ставшая пристанищем и домом для двух вражеских народов. Та самая планета, дающая жизнь, воду и тепло и посылающая людям Живой металл.

Эльси делится с людьми самым лучшим, самым дорогим, самым драгоценным – Живым металлом. А люди из-за него воюют. Почему? Потому что не умеют жить вместе?

Тела погибших, завернутые в шерстяные ткани, были опущены в песок и засыпаны под звуки тягучей, печальной песни. Мать-Земля принимала своих детей, навсегда ушедших из этого мира. Принимала в себя с горькой готовностью и молчаливым смирением. Она давала жизнь, а люди обращали жизнь в смерть. И возвращали эту смерть ей.

Почему?

Почему люди не могут по-другому? Что с ними не так?

Наконец, когда засыпали последнюю могилу, воцарилась тишина. Что теперь? Возвращаться в Башню?

– Народ Инимайтов! – прозвучал зычный голос одного из отцов клана. – Мы выиграли еще одну битву! Мы вывели наших драконов! Мы остались живы! Потому вечером мы соберемся у общего костра и вспомним всех погибших. Наши воины привезут мяса и воды, женщины приготовят ужин. В этот вечер мы еще будем вместе, люди Инимайтов, а после каждый вернется в свое жилище.

– Га! – громыхнул ответ.

Мэй догадалась: отцы не желают распускать народ, пока точно не удостоверятся, что опасность миновала. И правильно, кто его знает, что еще можно ожидать от Городских.

Хотя поить Живым металлом роботов они теперь точно не смогут. Остался только один источник. Интересно, знают ли об этом отцы клана?

3

Енси лежал рядом с Ниу-Ши. Раскинул крылья, вытянул шею. Чешуя его слабо поблескивала на солнце, и весь он лучился каким-то странным, бестолковым, только ему понятным довольством. При виде Мэй и Люка он поднял голову и выпустил тонкую струю дыма – поприветствовал хозяев.

Облак захлопал крыльями, подлетел к самой морде Енси и принялся разглядывать его с таким видом, будто взрослая машина его невероятно изумляла. Он прохаживался перед огромной пастью, таращил яркие глаза и временами показывал собственные острые белые зубки.

Ниу-Ши лежала неподвижно и безразлично. На ее округлой передней части торчало несколько небольших рогов и темнели крошечные глазки, вовсе, видимо, не предназначавшиеся для того, чтобы давать свет. И на лбу у нее находилась еще одна пара глаз, что придавало змеюке совершенно чудовищный вид. Пасть у нее казалась узкой, длинной щелью, ноздрей не было, толстая шея переходила в длинное туловище с множеством дверей. Летала она за счет выдвигающихся из тела четырех тонких крыльев, которые не предназначались для того, чтобы улавливать свет и превращать в энергию – в отличие от крыльев драконов. Потому, опускаясь на землю, Ниу-Ши прятала их.

И если Енси напоминал проказливого и добродушного домашнего любимца, то Ниу-Ши казалась монстром, непонятным, угрюмым, странным и чужим. Она не слушалась голосов, и для того, чтобы ею управлять, нужны были Ключи.

Вот и сейчас Люк, приблизившись, приложил свой Ключ к овальной выемке у двери – и тогда Ниу-Ши впустила их в себя. Выдвинулись тонкие ступеньки, уехала в сторону черная чешуйчатая створка двери, засветилось ярким светом нутро.

Облак, поторопившийся за хозяевами, удивленно курлыкнул и хлопнул крыльями. Отец свистнул и сказал:

– Как ты там раньше говорила, Мэй? Сдохнуть можно?

– Вроде того, – согласилась с ним Мэй.

– Грандиозная машина. Давайте посмотрим, что в ней есть… – И отец уверенно шагнул внутрь.

– Я обещал отцам клана, что слетаю на разведку к Башне Вурногов, – заговорил Люк, поднимаясь следом. – Вот как раз сейчас и можно будет это сделать. Заодно покажем тебе, как эта штука управляется и как летает.

– Отцы клана доверяют ее вам? Не потребовали сдать Ключи? – уточнил отец, шагая по гладкому белому полу машины.