Древние изобретения

Хотя зоопарк "Регентс Парк Зу" в Лондоне справедливо считается самым древним из существующих в мире, зоопарки вообще были широко распространены в древние времена. Птолемей II (284—245 гг. до н. э.), эллинистический правитель Египта, собрал замечательную зоологическую коллекцию в парках, прилегающих к Мусейону в Александрии, величайшему научному центру древнего мира (см. "Введение" в разделе Техника и технологии). Там содержались львы, леопарды, рыси и другие животные из семейства кошачьих, индийские и африканские бизоны, дикие ослы из Моава (Иордания), питоны 45-футовой длины, жирафы, носороги и даже полярный медведь, а также попугаи, павлины, цесарки и фазаны. Многие животные из этой коллекции были пойманы во время охоты на слонов. Для Птолемея зоопарк был не инструментом познания, а экзотической забавой, которую мог позволить себе великий царь.

Царь Птолемей следовал древней египетской традиции — содержать при дворе диких животных. В XV в. до н. э. фараон Тутмос III собрал коллекцию редких растений, птиц и животных, включая носорогов, которых добывал во время военных походов. Экземпляры, привезенные из Сирии и Палестины, изображены на стенах храма в Карнаке (см. "Садоводство"), а на рисунках из погребения его визиря Рекмира показаны экзотические животные, которых привозили в качестве дани из подвластных Египту стран.

Сцена, изображенная на могиле Рекмира, визиря фараона Тутмоса III (середина XV в. до н. э.): дань, приносимая в Египет из Сирии, включая коллекцию животных: лошадей и, как видно на этом рисунке, медведя и слоненка. Слоны (индийские) были когда-то распространены в Сирии и стали вымирающим видом только в 1 тысячелетии до н. э.

На другом конце света, в Китае, в X в. до н. э. у императора Вэн из династии Чжоу был огромный сад для отдыха, спроектированный для его личного пользования и включавший покрытую лесом местность. Она называлась парком священных животных, где выращивались олени. Великие китайские императоры возродили эту традицию в середине XIV в. н. э. Марко Поло посетил увеселительные сады в Ханчжоу:

"Две трети всей площади заняты озерами, полными рыбы, а рощи и изысканные сады засажены фруктовыми деревьями всевозможных сортов и населены разнообразными животными, в числе которых косули, олени, зайцы и кролики".

Редкие виды животных, присланные в качестве даров из Египта. Изображение на Черном обелиске ассирийского царя Салманасара III (858—824 гг. до н. э.). В центре, по всей вероятности, ассирийский артист пытается изобразить носорога, зверя, неизвестного в Древнем Ираке.

Начало более серьезного интереса к естественной истории можно увидеть в библейских книгах великого израильского царя Соломона (X в. до н. э.). Он был известен своими ботаническими и зоологическими познаниями: "И он говорил о деревьях, о кедре ливанском; он говорил также о зверях и о птицах, и о ползучих тварях, и о рыбах". Судя по этому высказыванию, можно допустить, что у Соломона был зоопарк, а среди даров, привезенных его морскими военачальниками, наряду с золотом, серебром и слоновой костью были обезьяны и попугаи.

Римские сафари-парки

В Римской империи, где не только императоры, но и богатые частные лица содержали парки и загоны для зверей, вольеры и даже аквариумы, научно-познавательные цели и праздное любопытство переплетались между собой. В I в. до н. э. у Квинта Гортензия была столовая, сконструированная так, что из нее был виден его частный парк в Лаврентиуме, на побережье неподалеку от Рима, и гости могли смотреть представления с участием зверей, сходившихся на звуки рожка слуги, наряженного Орфеем (мифический персонаж, своей музыкой приручавший диких зверей). Конечно же, рожком их обычно сзывали во время кормления.

Приблизительно в 40 г. до н. э. римский землевладелец и теоретик сельского хозяйства Варрон построил на землях, окружавших его виллу в Казинуме (ныне Кассино), куполообразный вольер с прекрасными пеньковыми сетками, удерживавшими птиц. По словам Варрона, они были "в основном певчими типа соловьев и черных дроздов".