Древние изобретения

Заинтригованный отчетами о находке физик Уолтер Уинтон из Британского музея в Лондоне приехал в Багдад и осмотрел кувшин. Он был поражен: "Добавьте немного любой кислоты или даже уксуса в медный сосуд, и вы получите простой элемент, генерирующий электрический ток. Несколько таких элементов, если их соединить в ряд, могут стать аккумулятором, который даст достаточно тока, чтобы зазвонил колокольчик, зажглась лампа или заработал небольшой электрический двигатель".

Модель древней "багдадской батарейки". Глиняный кувшин (более 7 дюймов высотой) содержит медный цилиндр, заполненный битумом (асфальтом). Внутри него находится железный сердечник. Если цилиндр наполняли кислотой, которая служила электролитом (раствором — проводником электричества), то между железным стержнем и медным корпусом образовывался электрический ток.

О том, что предмет был электрическим аккумулятором, Уинтон сказал "вполне ясно и убедительно". У него возникли сомнения только насчет того, что он был единственным в своем роде. Археологические "единичные предметы" — всегда наиболее трудный для объяснения вид находок. Уинтон не знал, что в парфянском городе Ктесифоне, неподалеку от Багдада, были обнаружены другие кувшины. С ними находились различные предметы магии — амулеты, которые позволяют предположить, что этими кувшинами пользовались алхимики, которые не оставили нам никакого ключа к разгадке их назначения. Идеально было бы, как заметил Уинтон, если бы горшок был найден с проводами или, еше лучше, — с целым рядом таких сосудов, соединенных вместе, что не вызывало бы никакого сомнения в их назначении. Однако, рассуждал Уинтон в 1967 г., если это не аккумулятор, то тогда что же? "Будучи по образованию не археологом, я перескочил прямо к самому простому научному решению. Я пока не представляю, для чего еще его могли использовать."

Однако и 25 лет спустя никто не в состоянии предложить другое правдоподобное объяснение назначения загадочного кувшина. Основным доказательством остается то, что он прекрасно работает как электрический элемент. Модель кувшина с содержимым была исследована во время двух опытов, проводимых независимо друг от друга в США. При наполнении доверху медной трубки уксусной кислотой (уксусом или вином) в качестве электролита (можно также использовать серную или лимонную кислоту) модель в течение 18 дней вырабатывала ток в половину вольта.

Тайна древнего искусства

Кому все же понадобились аккумуляторы 2000 лет назад? Пол Кейзер из Колорадского университета недавно выдвинул гипотезу, что им пользовались вавилонские врачи для местной анестезии при отсутствии электрического ската. Однако более убедительное предположение сделал немецкий археолог Вильгельм Кёниг, заведовавший лабораторией Иракского музея. В 1938 г. он изучил "багдадскую батарейку" и решил, что ток, производимый этими элементами, соединенными последовательно в ряд, мог использоваться для гальванизации металлов. Напряжения экспериментальных моделей было достаточно для такой работы.

Примитивный метод гальванизации все еще используется местными умельцами в Ираке для покрытия медных ювелирных изделий тонким слоем серебра. Возможно, этот метод на протяжении веков передавался из рук в руки во времена Парфянского царства или до него. Парфяне были наследниками как ближневосточной традиции научных исследований более чем 3-тысячелетней давности, так и более современного мастерства греков, которые в 330 г. до н. э. пришли вместе с Александром Македонским в этот регион. Как мы уже знаем, греки создали зачатки теории электричества и экспериментировали со статическим электричеством и магнетизмом. Последний фактически использовался греками, чтобы совершать механические чудеса в своих храмах (см. "Магниты, и магнетизм").

Действительно, насколько серьезными были древние опыты с электричеством, мы, возможно, никогда не узнаем. Древнеиракские мастера тщательно скрывали свои технические знания: вавилонские таблички с формулой изготовления цветного стекла (см. "Украшения" в разделе Личные вещи и украшения) часто были написаны языком, доступным только знатокам. Секреты гальваники, должно быть, ревностно оберегались и, возможно, никогда не записывались понятно. К счастью, сотни храмов в Ираке еще не раскопаны и тысячи научных табличек в музеях ждут расшифровки. Будем надеяться, что в дальнейшем нас ждут новые сюрпризы о древних знаниях в области электричества.

МОЛНИЕОТВОДЫ В ДРЕВНОСТИ