Древние изобретения

Поскольку выпуклые линзы могут фокусировать солнечные лучи в одной точке, они становятся удобными зажигалками — факт, который хорошо оценили древние люди. В одной из древнейших в мире комедий Аристофана "Облака", впервые поставленной в Афинах в 423 году до н. э., появляется шутка о зажигательных стеклах:

Стрепсиад: Вы видели у аптекаря тонкий прозрачный камень, которым зажигается огонь?

Сократ: Вы имеете в виду стекло?

Стрепсиад: Именно так.

Сократ: Хорошо, что вы будете с ним делать?

Стрепсиад: Когда мне пришлют вызов в суд, я возьму этот камень, и, держа его напротив солнца, я на расстоянии растоплю все написанное в судебной повестке. [Вызов в суд был написан на восковой табличке для письма.]

Зажигательные линзы использовались в древнем мире в медицинских целях — энциклопедист Плиний упоминает, что линзы использовались для прижигания ран.

К I в. н. э. литературные ссылки на зажигательные линзы стали появляться в китайской литературе. Еще раньше китайцы оценили, что вогнутые зеркала могут фокусировать солнечные лучи для получения зажигательной энергии. Свойства таких зеркал были исследованы в V в. до н. э. ученым Мо Цзы и его учениками и описаны в

известной научной работе "Мо Ling" ("Канон моистов"). Они называли фокус вогнутого зеркала "шонгсю" — "центральный огонь". Странно, что нет ссылок на использование зажигательных зеркал на Западе. История о той, что Архимед установил гигантские зажигательные зеркала, чтобы уничтожить римский флот в Сиракузах в 212 г. до н. э., правдоподобна, однако средневековое предание не доказано (см. "«Клешни» Архимеда" в разделе Военная техника).

Сексуальная жизнь

Введение

В чисто физиологических отношениях человеческий род, вероятно, мало что добавил к разнообразию сексуального поведения животного мира. Люди наивно полагают, что разнообразие сексуальных связей является их изобретением, тогда как они изначально практиковались другими живыми созданиями. Существует бесконечный ряд поведений, описанных как с точки зрения психологии, так и социальной жизни. Одни живые организмы являются бесполыми (самое известное такое существо — простая амеба), другие — двуполыми (многие черви). Кроме того, множество животных воспроизводятся путем совокупления. Наряду с гетеросексуальными парными связями, которые мы считаем более обычными, природа дает нам примеры семей с одним родителем (например, среди котов) и даже гомосексуальные семьи. В 1977 г. было установлено, что 14 процентов чаек на острове неподалеку от побережья Калифорнии были лесбиянками. Самки ритуально ухаживали друг за другом, уединялись парами вить гнезда и откладывать (хотя и бесполезно) яйца и оставались верными друг другу на протяжении нескольких сезонов.

Даже брак не является священным в том смысле, что моногамия не есть изобретение человека. Наши далекие родственники гиббоны — обезьяны, живущие на деревьях в тропических лесах Юго-Восточной Азии — также выбирают себе постоянного сексуального партнера.

То, что изобрел человек, является лишь оболочкой сексуальной жизни во всем многообразии ее организаций, ритуалов и других мелочей. Постоянный интерес к этой теме, естественно, свойствен исключительно нам. Так, значительная часть истории общества и религии была сосредоточена на "правильной или неправильной" сексуальной ориентации и поиске того, что является "природным" и "естественным" способом нашего поведения.

Гомосексуализм, например, считался в древних обществах обычным явлением. В Афинах и Спарте в V в. до н. э. и позже гомосексуальные отношения между старшими и молодыми любовниками считались полезными с точки зрения передачи опыта. Спартанцы, по-видимому, верили, что сперма от испытанного и проверенного воина способствует возмужанию. В Афинах особое значение придавали нравственным и эстетическим аспектам таких отношений. Гомосексуализм эфебов, как и спартанцев, имел военную подоплеку. "Священный отряд эфебов" представлял собой пехотный строй, полностью состоявший из любовных пар мужчин. На протяжении 40 лет он постоянно одерживал победы, пока не был уничтожен Филиппом II Македонским в 338 г. до н. э. в битве при Херонее: все 300 членов отряда пали замертво или получили смертельные ранения. Подобная традиция не улучшила спартанскую демографию — раздельное обучение мальчиков и девочек поощряло такие связи и между женщинами, что приводило к поздним бракам. Спартанцы были элитным классом, владевшим огромным числом крестьян. Со временем из-за низкой рождаемости и больших потерь в непрерывных войнах они полностью исчезли.