Древние изобретения

Будет ли потерянный рецепт возрожден? Надежда не покидает археологов. В 1984 г. они обнаружили черепки горшка 4500-летней давности с остатками застывшего черного вещества (возможно, какого-то напитка) на острове Рам, западнее Шотландии. Лабораторный анализ подтвердил, что найдена сброженная смесь верескового меда, зерна (овса и ячменя) и ароматических трав (чистоуста королевского и луговых ароматов). Затем к работе приступили химики шотландского предприятия по перегонке виски "Уильям Грант и сыновья" и попытались воспроизвести напиток каменного века. Существовала даже определенная надежда на коммерческое производство этой разновидности эля, сваренного на основе меда. Но, когда наступил торжественный день дегустации этого напитка из специально изготовленных "неолитических" горшков, оказалось, что он оставлял во рту весьма странный привкус, совсем не тот, что ожидали. Таким образом, шотландский вересковый медовый напиток не выдержал соперничества с традиционным пивом!

КРЕПКИЕ АЛКОГОЛЬНЫЕ НАПИТКИ

К большому сожалению, отсутствуют факты, подтверждающие общепринятое мнение о том, что виски (от галльского uisgebeatha — "вода жизни") обязано своим появлением святому Патрику — покровителю Ирландского храма (около 450 г.). Как далеко восходит производство виски, описанное в "Изумрудном острове", остается тайной. Но непохоже, что этот алкогольный напиток существовал до средневекового периода, когда впервые в Европе приступили к дистилляции. Первый европейский спирт, по-видимому, ректифицировали врачи Салерно (на Сицилии) в XII в. исключительно в медицинских целях. Сицилийцы научились дистилляции у арабов, которые пользовались этим способом еще с IX в., для получения духов, содержащих розовую воду (см. "Ароматические средства" в разделе Личные вещи и украшения), и косметики, к примеру краски для подкрашивания век. Слово alcohol фактически происходит от арабского al-kohl, что довольно иронично, поскольку арабы никогда не производили опьяняющих напитков.

До самого последнего времени считалось, что ректификацию изобрели на Сицилии после открытия спирта. Сейчас, однако, также известно, что примитивная перегонка с помощью перегонного куба (дистиллятора) проводилась в Центральной Азии еще тысячью годами ранее. Здесь, на северных границах Китая, кочевые племена обнаружили, что, если заморозить вино, получается более крепкий напиток. Небольшое количество незамерзающей жидкости оказалось спиртом. Примерно в 290 г. китайский писатель Чан Хуа в "Записках об исследовании положения дел" описал эффект от употребления этого напитка: "В западных районах есть виноградное вино, которое может храниться не менее 10 лет — так обычно говорят. И если кто-то выпьет его, то будет опьянен на несколько дней".

В VI в. китайцы сами стали получать бренди путем нагревания вина. Так как спиртовая его часть имеет низшую, чем вода, точку кипения, то она относительно легко испаряется при нагревании и затем конденсируется при охлаждении. Китайцы, как и европейцы, назвали свое бренди "сгоревшее вино" — дословный перевод с голландского brandewijn. (Действительно, способ дистилляции бренди мог стать известным в Европе благодаря голландским морякам, плававшим в Китай. К VII в. китайцы также перегоняли виски из сброженной зерновой пшеницы.)

Значение китайской перегонной отрасли традиционно недооценивается отчасти потому, что в то время она мало была известна. Пивоваренная и бродильная промышленность были национализированы императором Ван Маном (9—23 гг.), организовавшим Управление по сбраживающим напиткам, которое ревностно следило за соблюдением своей методики. Однако правительственной монополией явно пренебрегли. Так, в V в. подвергли смертной казни четверых пивоваров, торговавших запрещенными крепкими напитками. Это самый ранний из известных нам подобных случаев. "Самогонщики" придумали целый ряд завуалированных названий для своей продукции, таких как "Знаменитость", "Мудрец". Если бы в Китае XI в. вам пришлось иметь дело с местным "самогонщиком", скорее всего, он предложил бы вам глоток "Супа мудрости".

Независимо от этого перегонка, по всей видимости, была открыта и в Новом Свете. Попав в Мексику, испанцы обнаружили, что ацтеки перегоняют мескали (мексиканская водка из сока алоэ. — Прим. пер.) из сброженного сока кактуса в глиняных кубах-дистилляторах. Испанский король Чарлз V в 1S29 г. пытался запретить производство мескали, но — и это приятно узнать миру — потерпел неудачу.